僕の名は。～my name～

第六章【テルミーグランマ】

第六章 その⑧

「大丈夫？　ナナシさん…」
　階段を降りたタイミングで、皆月が口を開いた。
「目、痛いでしょう？　早く病院に行かないと…」
「ああ、うん」
　僕は乾いた声で頷くと、なんとなく、右目に押し当てていたハンカチを外してみる。
　当然、ハンカチは鮮血で真っ赤に染まっていて、頬を涙のような赤い液体が滑り落ちた。
「ほら、早く押さえて…」
　皆月に言われて、すぐにハンカチを押し当てる。
　道路に出ると、タクシーを捕まえて、最寄りの外科まで連れて行ってもらった。
　幸い傷は浅く、眼球の損傷も無かったため、縫合ではなく、テープでの処置となった。案の定、保険証は使い物にならず、治療費は自己負担となった。
「早く名前、復元しないとな」
「こういうところで結構不便だね」
　眼帯を着け、病院を出ることには、辺りは真っ暗。帰宅ラッシュも過ぎて、向かいの道路の交通量は少なめ。歩道にも人の気配は無かった。
「どうするの？」
　皆月はそう言って、首を傾げた。
「おばあさんに、鍵、貰ったんでしょう？」
「うん」
　僕は頷くと、ズボンのポケットに手を突っ込んだ。
　指が、鍵に触れる。
「場所も聞いた」
　閼伽羽町の、Ａ地区。
「行くの？」
「行こうか」
　僕の過去を復元するための重要な情報が、もう目と鼻の先まで迫っている。これを後回しにする理由なんて見つからなかった。
　今日中にその場所へ向かうことを決意した僕は、タクシーを探すべく、歩き出す。
　皆月は特に反対する様子は見せず、僕の隣に並んで歩き始めた。だが、その横顔は気が気でないようだった。
「皆月、どうした？」
　そう聞くと、彼女は少し驚いたような顔をして、言った。
「いや、大丈夫なの？」
「大丈夫…って？」
「その、ナナシさんの、お母さんの事」
「ああ…」
　皆月は心配しているらしい。このまま、実家へ向かったとして、交通事故で死んだらしい母親について思い出した僕が、その精神を保つことができるのか。
「わからない…」
　強がりを言っていられなかったので、僕は首を横に振った。
「でも、避けるわけにはいかないだろう？」
「それもそうだけど」
「それに、今のところ、怖くはないんだ。不安に思うことはあっても」
　僕はそう言って、側頭部を、テレビを直すみたいに叩いた。
「僕はさっき、自分の母親が死んだこと、そして、自分の目の前で死んだってことを知った。だけどね、思ったほどショックは受けていないんだ」
　それから、こめかみを爪で掻く。
「…なんて言えばいいんだろう？　思い当たる節が無い」
「思い当たる節が、ない？」
「うん。きっと、あのバス停であったおばさんが言っていたことも、ばあちゃんが言っていたことも、全部正しいんだと思う。きっと僕の母親は、交通事故で、僕の目の前で、死んだんだ。でもどういうわけか、僕の記憶を刺激するものがないんだよ。まるで、他人事を聞いているみたいに…。東条の時と同じ感覚だ」
　皆月の眉間に皺が寄るのがわかった。
　僕は肩を竦めた。
「僕の脳がボケているんだろうね。まだ、思い出すに至らない。幸いだよ。心の準備ができるんだからね。きっと、完全に思い出した時、ダメージは少ないと思うよ」
　気を取り直し、僕は道の先を顎でしゃくる。
「だから、早く行こう。君だって、できるだけ早く僕の過去を復元したいだろ」
「まあ、そうね」
　皆月は若干腑に落ちていないような顔をしていたが、止めるような真似はせず、僕の後に続いた。
「しかし、ばあちゃんはよくわからないな」
　身体の力を抜いた僕は、祖母の悪態をつく。
「人目も憚らず、ギャーギャー叫んで」
「すごかったね、あれ」
「昔はもう少しマシだったような気がするんだけどね。やっぱ、歳を取ったら変わるものなのかな」
「昔はあんな風に怒鳴っていなかったんだ」
「うん、叫ぶとしても、近所迷惑にならない程度だったよ」
「それでも叫んでたんだ」
　皆月は僕の苦い思い出を笑い飛ばした。
「大変だったね」
「ほんと」
　僕も笑い飛ばして、頭を掻いた。
「修学旅行は行けなかった。金を出してくれなかったから。でも、学校を休むわけにはいかなかったから、その日は自習室で校長と勉強をした…。その後、滅茶苦茶揶揄われて…、凄く、惨めな気持ちになったな…」
　新しく思い出したことを皆月に伝える。彼女はメモ帳を取り出しつつ、真摯に相槌を打ってくれた。
「どこに行く予定だったの？」
「東京」
「良い場所だ。行きたかったね」
「そうだね。当時は本当に、行きたくてたまらなかったんだ」
　自分の手を覗き込む。
「浅草とか、東京タワーとか、国立博物館とか…」
「普通に、美味しいスイーツのお店も沢山あるだろうしね」
「でもまあ、友達もいなかったし、陰口叩かれながら歩くよりかは、自習室で勉強するほうが、よっぽど有意義だったかもしれないな…」
　拳を握る。
「思い出した今では、惜しいとは思わないね。ただただ、惨めな思い出さ」
「じゃあ、消してあげるね」
　皆月は穏やかな声でそう言って、メモ帳をぱたん…と閉じた。
　悪戯っぽい目が、僕を見る。
「いざ、ナナシさんの過去を完全に復元した際には、消してあげる。おばあちゃんとの、嫌な日々も、修学旅行に行けなかった思い出も、同級生に虐められていたことも、全部、嫌な過去全部、消してあげるね」
「…ああ」
　そうだったな…と思い、僕は頷いた。
「うん、消してくれ」
　嫌な思い出全部。
「そして、残してくれるんだろう？」
　良い思い出、全部。
　皆月は頷くと、二、三歩、僕の前に躍り出た。ブレザーのスカートを翻し、振り返った彼女は、いつものように、悪戯っぽい笑みを浮かべて言う。
「見つかると良いね」
「これから見つけに行くんじゃないか」
　僕はそう言って、皆月に追いついた。
　ポケットから、祖母から貰った鍵を取り出すと、彼女の鼻先に翳す。
「僕はこれから、肉親と一緒に暮らしていた家に向かうんだ。親は子を愛するものだぞ？　良い思い出が残っているに決まっているじゃないか」
　そんなことはない。子に虐待をする親だっている。
　そう反論してもよかったのだが、皆月は屈託のない笑みを浮かべて、頷いた。
「そりゃそうだね。きっと、あるよ。ナナシさんだけの、良い過去が」
　そう言う顔を見て、僕は安堵する。
　そして、挙げていた腕を下ろそうとした…その時だった。
「え…」
　突如皆月が、驚嘆の声をあげた。
　僕は固まり、彼女の顔を見る。
　皆月は目を見開き、口を半開きにして、鼻先で揺れる鍵を見ていた。
「皆月？　どうした？　なんかあったのか？」
　まるで魂が抜けたような顔に、なんだか怖くなって尋ねると、彼女は我に返ったような顔をした。
「ああ、いや、その…」
　言い淀んだ後、僕が持っている鍵を掴んだ。
「その、この鍵がね」
「鍵？」
「鍵のキーホルダーが、綺麗だと思ったの。見とれていたんだよ」
「ああ？」
　さっきから話が見えず、僕は眉間に皺を寄せつつ、鍵に付けられたキーホルダーを眺めた。
　そのキーホルダーは雫のような形をしていて、表面にはラメが施されていた。街灯に照らすだけで、それは天の川のように輝く。材質はプラスチックのようだが意外に重く、指に吸い付くような重厚感があった。
　何処で売っているんだろう、このキーホルダー。
　いや、これ、何処かで見たことがあるぞ…。
　記憶を巡らせようとしたとき、皆月が言った。
「凄く綺麗だと思ったの。だから、もっと詳しく見せてくれる？」
「ああ…」
　考えるのを止めた僕は、皆月に鍵を渡そうとした。だが、キーホルダーを眺めるのに鍵は必要ないと考え、鍵から取り外し、ボールチェーンごと渡す。
「ほら」
「ありがと」
　皆月が笑って受け取る。その笑顔に応えたくて、僕は言った。
「要らないから、やるよ。鞄に付けるなりなんなりしてくれ」
「え、いいの？」
　皆月は驚いたような顔をした。だが、すぐに罪悪感に苛まれたような顔になる。
「でも、お母さんのものなのに、私が勝手に貰うわけには…」
「いや、いい。母さんは死んでるんだ」
　あのキーホルダーがどこに売っているものなのかは気になったが、失くすのが惜しいと思うほどそそられたわけじゃない。皆月が綺麗だと言ってくれたのだから、彼女が持っておくべきだと思った。
「いや、死人の所有物は、嫌か」
「じゃあ、ありがたく貰うね」
　皆月はにこりと笑うと、キーホルダーを握りしめた。
「ありがと」
「気に入ってくれて嬉しいよ」
　なぞる様に僕は言うと、前を向き直る。
「じゃあ、早くタクシー捕まえて、実家に向かおうか…」
「あ、そのことなんだけどね」
　皆月が、僕の腕を掴んで引っ張った。
「やっぱり、また今度にしない？　私、もう歩き疲れちゃって」
「はあ？」
　さっきまで行くのに賛成だったというのに、急にそんなことを言うものだから、僕は声を裏返すしかなかった。
「なんで。今日行こうよ」
「脚がパンパンなの」
　皆月がお道化たように言うと、スカートの裾を摘まみ上げて、闇の中で映える白い太腿を見せた。何なら、パンツが見えてしまいそうなくらいに。
　なんだかはしたない様な気がして、僕は皆月の腕を持ち、やんわりと下げる。
　皆月はさらに続けて言った。
「それに、もう夜でしょう？　家の中、家の周りを探索するとして、暗かったら、動きにくいんじゃない？」
「……まあ、そうだけど」
　ごもっともな意見を、僕は否定しなかった。
「でも、気になるから…」
「逸ったらダメだよ。明るくて、時間の余裕、体力の余裕がある時にやろう」
「うーん…」
　まあ、そうだよなあ…とは思う。
　確かに今から隣町まで移動したとして、真っ暗闇の中、心許ないライトを頼りに、実家の探索を行うのは現実的ではない。それに、昼間の電車の遅延、バスの乗り遅れ、一時間近い徒歩、そして、祖母との口論で、僕らの体力は底を尽きかけていた。
　でも気になる。すぐにでも実家に向かって、僕の母の事とか、僕の幼少期とかの過去を探ってみたい気持ちに駆られていた。
「大丈夫だよ。時間はまだ一杯あるし」
　僕を宥めあるべく、皆月は柔らかな声で言った。
「それに、早く復元に成功したら、私とナナシさん、もう関わることが無くなっちゃうよ？」
「え…」
　心臓がドキリとして、僕は立ち止まるとともに、皆月の方を振り返っていた。
　彼女は僕の顔を見て、にいっと笑う。すぐに、揶揄われているのだと気づいた。
「なんだよ、皆月」
　馬鹿らしく思えて、僕はため息をつくしかなかった。
「別に、仕事が早く終わって、君との日々が終わったところで、惜しくとも何ともないぞ」
「あらそう？」
　皆月は、依然として人をおちょくるような顔を崩さず、首を傾げた。
「私と別れちゃったら、ナナシさんの『良い過去』が、更新できなくなっちゃうよ？」
「…………」
　その言い方に、僕は唇を結ぶ。
　皆月は得意げに、己の胸に手を当てた。
「ナナシさんは今、『良い過去』を更新してるの」
「というと？」
「だってそりゃ、私みたいな可愛らしい女の子と、毎日一緒にいるんだよ？　それは良い過去なんじゃないの？」
「いや…」
　否定しきることが出来なかった。
「まあ、確かに、悪い気はしないけど…」
「だよね」
　皆月は勝ち誇ったかのように笑うと、次の瞬間、僕に身を寄せた。彼女としては、『良い過去』とやらを体験させるためのスキンシップだったようだが、勢い余って、なんだかタックルされたような衝撃が僕を襲う。
　とは言え、僕の身体が固くて、彼女の身体が柔らかいのだと、実感した瞬間だった。
「確かに良い過去だな」
　身体が熱くなるのを感じた僕は、皆月の肩を掴み、そっと離れる。
「だけど皆月、僕が探している『良い過去』っていうのは、ナナシになってからの過去じゃない。ナナシになる前の過去だ」
「もちろん、それも探すよ」
　皆月はそう返す。
「復元した過去の中で、良い過去は残す。悪い過去は消す。これが約束だね」
「そうだ」
「でも、別に、今更新され続けている『良い過去』だってあっていいでしょう？　良い過去ってのはね、何個あっても良いものなんだよ」
「……そうかな？」
「そうだよ」
　そうして皆月は、また僕に身を寄せた。今度は、タックルなんかじゃない。より鮮明に彼女の身体の輪郭が感じられる、柔らかな力だった。
　また一つ、僕の中で、新しい「良い過去」とやらが生まれた瞬間だった。
「ああ、もう…」
　僕は観念した。
「わかったよ」
　そう言って、皆月の手を握る。
　皆月は僕の顔を覗き込むと、にやっと笑った後、手を握り返した。
　良い過去は残す。悪い過去は消す。それが皆月との約束だ。でも、僕の過去を洗いざらい探ったとして、もしも、その『良い過去』とやらが何も見つからなかったのなら、この手の中にある温もりを、僕は『良い過去』だと言い張って、すべて忘れることになるのだろう。
「帰ろうか」
「うん、帰ろう」
　二人で、歩き出した。