僕の名は。～my name～

第二章【青春盗掘】

第二章 その⑪

　誰だ…こいつ？
　心臓が逸るのを感じながら記憶を辿る。だが、該当するものはなかった。
「あの…」
　誰ですか？
　そう聞こうとした瞬間、粉を吹いた手が、僕の肩の上に乗った。
　指が皮膚に食い込み、鈍い痛みが走る。
「よお、最近どうよ」
　男は、僕が待ち望んでいた言葉を、低い声で言い切った。
「心配したぞ、二週間も音沙汰無しで」
　その言葉を耳から脳ミソに押し込み、何度も掻きまわして考えた僕は、ある結論に至った。
　つまり、こいつは、僕の友達…というわけか。
「ああ、うん」
　でも何だろう？　この感覚。この男からは、あまり善意を感じることができない。むしろ、貶めてやろう…とでも言うような、悪意のような…。
　とにかく、友達なら友達として、それなりに接して見るか…。
　腹を括った僕は、にこっと笑い、肩手を挙げた。
「久しぶり。悪かったな、二週間も」
　音沙汰無しで…。
　そう言おうとした瞬間、男が放った拳が、僕の腹にめり込んだ。
　大した力じゃない。でも、僕の言葉を途切れさせるには十分だった。
「うっ…」
　呻いた僕は、身を捩らせ、危うく椅子から落ちそうになる。
　男の腕が伸びてきて、僕の手首を掴んだ。
「舐めやがって…」
　本性を現したように、男の顔から笑みが消えた。
　真っ黒な目が僕を睨み、臭い息が顔に吹きかけられる。
　男は気に入らない…とでも言うように鼻を鳴らすと、言った。
「お前さ、地域企画論の発表資料は用意したのか？」
　何のことだ？　と思ったのだが、すぐに、こめかみの辺りにピリリ…と電気が走った。
「あ…」
　思い出した。いや、完全に思い出したわけじゃない。でもなんとなく、それが嫌な記憶であるということはわかった。そして、思い出さない方が幸せであると、気づいた。
「いや…、用意は…」
　しどろもどろになる。そして、観念したように俯き、絞り出した。
「…ごめん」
「いや、俺に言うなよ」
　男は舌打ちをする。
「謝るなら、綾瀬に謝れ。お前とペアになったあいつ、お前の分も働いて資料作ってるんだぞ？　他の授業のレポートも作らなくちゃならないのに」
「う、うん…、そうだね、あの人には、迷惑をかけたから…」
　僕は軽く腰を上げ、部屋を見渡した。
「ええと、あ、綾瀬さんは…」
「馬鹿野郎が」
　ゴツン！　と、後頭部を拳で殴られる。
「綾瀬がこの授業にいるわけないだろ」
「あ、そ、そっか。別の教室か…」
　僕はおどけたように笑い、後頭部を掻いた。
「ま、また謝っておくね」
「だから馬鹿かってんだよ」
　男はうんざりしたように声を荒げ、僕の腹を殴った。
　さっきよりも強い力だ。息が詰まる。
　内臓が蕩けているような気持ちの悪さが全身に広がり、目に涙が滲んだ。
　そんな僕の頭を、男は埃を掃うかのように叩く。
「謝るだけで済むと思うなよ。お前も手伝うんだよ」
「そ、そうだよね。うん、わかってる…」
　くそ、いちいち殴りやがって…。
「この講義が終わったら、綾瀬さんのところに…、手伝いに…」
「だから馬鹿かっつってんだよ！」
　ついには、部屋全体に響き渡る声で言い、僕の脛を蹴りつけた。
　さすが弁慶の泣き所。骨が砕けたんじゃないか？　ってくらいの痛みが広がり、僕は声を出す余裕も無く見悶えた。
　そんなことお構いなしで、男は僕の頭を掴む。
「発表は明日だ。綾瀬は、今図書館に籠って作ってんだよ。もし間に合わなくて、あいつが単位落としたらお前、責任取れんのか？」
「そ、それは…」
　言い淀むと、男は僕の腕を掴み、引っ張った。
「おら、資料完成させに行くぞ」
　そして、足が痛む状態で無理やり立たせる。
「ちょ、ちょっと待ってよ、この授業は…」
「お前が単位落としたところで知ったこっちゃないんだよ。むしろ落としてくれた方が清々するわ」
　僕の制止を一蹴した男は、有無を言わせず扉へと引っ張っていく。講義室の外へ出るまでの間、沢山の奇異の目が僕の首筋に突き刺さった。
　今すぐ砕けて消えてしまいたい気持ちに駆られながら、僕は図書館へと連行されたのだった。