貧乏育ちの私が転生したらお姫様になっていましたが、貧乏王国だったのでスローライフをしながらお金を稼ぐべく姫が自らキリキリ働きます！

新たな輸入品の発見

　その後はガラス工房の見学をさせていただいた。私は『美樹』が見たことがあったので懐かしいと思ったが、他の者たちは初めて見るガラスの製造に大変興味を示し、工場内の人たちの力を借りて、それぞれが思い思いの器やグラスを作らせていただいた。

　そして敷地内の端にある、ニコライさんの研究所も少しだけ見学させてもらった。
　ビーカーやフラスコ等、実験に使うような道具がたくさんあり、つい「欲しい！」と騒ぐと、後で一式贈ってくれると言うではないか。さすがはセレブ、太っ腹である。これを使ってスイレンと遊……各種実験をしようと決意した。
　さらに部屋の中を見回していると、鍵のかかった戸棚を発見した。ニコライさんに聞くと、様々な薬品が入っていると言う。

「……」

「ダメですよ！　いくらカレン嬢でも、危ないのでお渡し出来ません！」

　ジーっとニコライさんを見つめると、すぐにそう言われてしまった。珍しく我を通し、薬品を見せることもダメだと言うではないか。
　ニコライさんが言うには、薬品も危ないが私の行動も予測が出来ず危険だと言う。どういう意味かは理解が出来ないが、とてつもなく失礼極まりない話だ。

　そんなニコライさんは「さぁ次に行きますよ！」と、私たちを追い立てるようにし、そのまま隣の部屋に移動させられた。
　部屋の中にはニコライさんの部下なのだろうか？　白衣を着た人たちが何人かいて、忙しそうに実験をしているようだった。

「ここでは何をしているんだ？」

　私とスイレン以外のヒーズル王国民は、実験や研究などに興味がないようで少し飽きてきているようだが、ペーターさんはそうでもないらしくニコライさんに質問をしている。

「はい、ここでは電気や電池について研究をしています」

　丁寧にペーターさんに返答しているが、ペーターさんは電気などについては良く分からないようだ。というかニコライさんの視線が痛い。

「こちらで電気の光を分離できないかと研究しています。光があれば、暗闇での作業や生活に様々な利点があります。色々な方法を試していますが、薬品の種類が増えていくばかりです」

　ニコライさんはまばたきもせず、今まで見たことがないほどの目力で私を凝視している。初めて会った時に、雷は電気だとうっかり言ったことをしっかりと覚えているらしい。

「……」

　誰も言葉を発さず、無言で目をそらしてもニコライさんの圧を感じてしまう。間が持ちそうにないので渋々口を開いた。

「……光らせるためには別のものが必要で、一定にその電気を流せるようにしないと……」

　かなり小声で言ったのだが、今の今まで研究をしていた白衣の人たちが群がって来た。

「二……ニコライさん！　後でゆっくりお話しましょう！　次に行きましょう次に！」

　焦ってそう叫べば、ニコライさんは研究熱心な白衣の人たちに席に戻るように言い、私には「カレン嬢、絶対ですからね？」と告げた。
　腐るわけでもない知識ならば、ヒントや知っていることを教えても良いのかもしれない、と思わせるほど、今日のニコライさんは凄みがあった。

　さぁ部屋から出よう、という時に、ニコライさんは部屋の中の手洗い場へ向かい、手を洗い始めた。

「あ、今日は洗う必要がないのに！　癖でして……すみません」

　そう言ってテヘへとニコライさんは笑うが、今度は私がまばたきもせず目を見開いて、ニコライさんの手元を凝視する。
　近くにあった粉状のものを手に取り、水を含ませ手を擦ると泡立ち始めたのだ。これは石鹸ではないだろうか？

「ニコライさん？　それは何かしら？」

「これはですね、私たちが『ソープン』と名付けたものでして……危険な薬品を使って完成させた、リーンウン国で言うアワノキやサイガーチのような、肌などを洗ったりするものです。あれらは、あまりたくさんは輸入できないものですからね。実験の前後に手を清めるために使っています」

　間違いない、これは石鹸だ。

「買うわ。面倒だったらわざわざ粉にしなくても、固形のままでも良いから買うわ」

　そう言うと、白衣の人たちは「なぜ元の姿を知っている！？」や「何者なんだ！？」とざわつき始めてしまった。
　ニコライさんは「皆さん落ち着いて下さい、私の将来のお嫁さんです」と言った瞬間、真顔のお父様・タデ・オヒシバに取り囲まれている。助けるつもりは毛頭ない。

「じょじょじょ……冗談ですよぅ……」

　泣きそうな声を出しているニコライさんだが、しどろもどろになりながらも必死に話題を変えようとしている。

「……そうだ！　この近くにも私の自宅があるんです。皆さんそちらで休憩をしましょう！」

　その提案を聞いたお父様は、見事に興味を示したようである。

「ほう……ニコライの家か。面白そうだ。行くぞ！」

　かなりウキウキとし、お母様の手を取って外へ向かって行ってしまった。しかし迷子癖がある為、お母様に「モクレン、ニコライさんを置いて行かないの」と、たしなめられている。

　そんな二人を見てニコライさんは「ふふふ」と楽しそうに笑っていたが、まだお怒りだったタデお父さんに「姫をお前の嫁になどやらん！」と凄まれ、また泣きそうになっていたのだった。