真夜中の片隅で、ずっと君の声を探していた

目覚めたら、心も傷痕もひらいて見せて

19.覚めたら、心も傷痕もひらいて見せて⑥

　怖いくらいに孤独。
　そこは奈落の底の、さらに果て。
　寄せては返す黒い波のように、夢は繰り返しやってくる。
　明日を眺めることもなく、明日を望むすべもないまま、あの日の場所に、今も立っている。
　舌の奥が痺れて、このまま生きてはいけない。
　何も答えも出ないままに、ただ時は過ぎて、夜にじっと息を潜めている。
　目の前で赤く広がる向こう側には、影がいる。
　誰かこの胸の棘を吸い出して、この記憶を、連れ出して欲しい。


　さあ、この綱渡りのような、赤い夢をひらいて見せて。
　ほら、ごらん。やって来た。


「葉司―」
　また俺はあの夢の住人になる。
　もう七年前から何度も何度も繰り返し。
　目覚めれば消えても眠ればまた戻ってきてしまう。
　もうやめたいのに。
　このリピートを止められない。
「葉司―」
　鈴のなるように可愛らしく高い声。
　この声をきくと振り返ってしまう。
　振り返ってはいけない、振り返ればまた繰り返されてしまうと分かっているのに。
「瑠奈」
「ねっ！」
　走って追いかけてきて飛びついた可憐な姿。
　黒い髪が肩でゆらゆら揺れていて、まるでうつくしい日本人形みたい。
　真新しい水色のワンピースのフリルの裾が揺れて、ひざのあたりでヒラヒラ舞っている。
　こっそりと自分のグレーのパーカーの汚れを指でこすって、隠した。
「剣道道場もう終わり？」
「うん」
　竹刀や道着の荷物を持ち直すと、瑠奈に並んで夕焼けの下の道を一緒に歩いた。
「お母さんの手がかり、何かあった？」
　首を横に振ると、瑠奈は白い顔を曇らせた。
　お母さんが家から居なくなって二週間、お父さんは何も言わないし、何が何か分からないまま、日を過ごしている。
「おうちには、全然？」
「何にも――ない」
「そっか……あ、また、アザ」
　サッとパーカーの袖を引っ張って隠した。
「お祖父さんの道場、厳しい？」
「まあ――ね」
「勿体ないな、こんな傷。葉司、綺麗なのにな」
「俺は……全然」
「今日は、どこ探しに行く？」
「もう家も、他も探したし……もう手がかりがあるようなところは」
　瑠奈は卵なりの顔を、こてんと傾げて、しばらく考えていた。
「うーん、葉司のところの、あの林道沿いの蔵はどう？」
「物置だよ、あれ」
「お母さんのもの、何かないかな？思い出の場所の手がかりとか――どこかに行ってるのかもしれない」
　瑠奈は俺の返事を待たずに、行き先を決めてしまうと、どんどんと先へと歩いて行ってしまった。
　俺は慌ててその水色の背中を追い駆けた。
　夕暮れも沈みかけた林道は人気もなくて、うっすらと暗くなっていく。
　ひらりひらり舞うワンピースの水色が、その中の色彩だった。
　瑠奈に追いついて、古い蔵の木戸の、簡易な錠を抜いてしまうと、俺は片手で扉を押し開いた。
　入口で竹刀と荷物を置いてから、中を見回すと、独特の埃っぽい匂いがする。
　壁伝いに手で探って、スイッチを入れると、天井の裸電球のオレンジ色の灯りがぼんやりと点いた。
　背後でガタン、と荒い物音がしたので振り返った。
「瑠――」
　俺は後頭部に激しい痛みを受けて、そのまま目の前がまっくらになった。


「葉司――葉司！」
「ああ……どこまで、話したっけ……？」
　肩を揺すぶられて、俺はベッドに座って、隣にいる優に話していることを思い出した。
　俺は眼鏡を外すと、こめかみを指先で押さえた。
「母親は、父親からの経済ＤＶで耐えられずに失踪したんだ」
　今なら分かること。探しても仕方ないって。
「それと――男は、前からこの辺りに出没していたらしい。痴漢をしたり……人通りの少ない場所だった。俺は、入口に置いておいた、自分の竹刀で頭をふいに打たれて気絶したらしい」
　頭が割れるようにガンガンと痛かった。
　なんとか霞む目を開けると、黒くこんもりした大きな影が暗闇の中でうごめいていた。
「俺は、叫んだけど、あれは声になったのかな……」
　見た光景に、息が止まってしまったから。
「大きな影の下に、気を失った少女の体があって、影はそれを撫でまわしていた。その少女が瑠奈だと気付いて――」
（瑠奈……ッ！）
（やっと、起きたか）
　奇妙な笑い声。
「影に突進されて、逃げようとしたけど、足をつかまれて転がされた」
　抵抗したけど、男は力づくで胸の上に馬乗りになった。
　その時に、床に擦れる背中や脚がざらりと痛くて、自分が全裸なことに気が付いた。
「打たれて気絶している間に、脱がされていて、ただその間のことは記憶にないんだ」
（二人そろってるとは運がいいなぁ）
「あれは、ペドフィリアなんだな。たぶん女も男も関係なかったんだ」
「そんな……」
　何かがぬるりとあごに当たり、それで口元をぐいぐいと突かれた。
　思わず押さえられず金切り声が出た。
「男はナイフを持っていて、俺が抵抗すると、叫んで、逆上した」
　空中に銀色のきらめきが光って、ドン、と内股に熱湯をかけられたような衝撃が走った。
「俺は、内股と、それから下腹を刺された」
　地面を転げまわっていたのは、あれは誰？
　遠くから、悲鳴みたいなかぼそい声。
（おまえも起きたか！）
「男は瑠奈に突進したんだ」
（瑠奈！瑠奈だけはやめろ！）
　目の前が真っ赤に燃える。
　自分が何者でどこにいるのかさえももうわからない。
「立ち上がって、流れる自分の血を踏んで、俺は床に転がっていた竹刀を震える指でつかんだ」
　男はいま背を向けている。
（うわああああーっ！）
「上段の構えで、渾身の力で竹刀を振り下ろしたんだ。何度も、何度も。あれは、瑠奈を守るためだったの？自分の怒りのためだったの？どちらだったんだろうね」
「そんな――」
「俺が瑠奈の前で、あんな流血を見せてしまったから、瑠奈はしばらく口もきけずに入院してた。犯人は半身不随。瑠奈は、この記憶は失ってる。ただ自分に何かあって、俺が助けたって思ってる」
「だって……実際、そうだろ――？」
「俺は、瑠奈を守ってなんかない。俺が母親を探さなかったら。あの場所に行かなかったら。そしたら、瑠奈はもっと幸せで、俺になんか頼らなくてもよかったんだよ」
　ふふ、と笑いが口をついた。なんだか可笑しかった。
「だって――葉司だって被害者じゃないか！」
（おまえは、なんということをしてくれたんだ！）
（瑠奈を守りたかったんです）
「父親は言った。おまえは、加害者だと」
（会社にもいれやしない。おまえのことお祖母さんに頼んである）
（お父さん、ごめんなさい）
（葉司は私を守ってくれたんだよね。私のナイトだね）
「目覚めた瑠奈の笑顔のきらめき。それが支えで、俺はそれに頼った」
「葉司は、一人で苦しんでた――」
「違う。それは瑠奈だ。彼氏ができたのに、瑠奈は怖いんだ。心の奥で覚えてるんだ。苦しんでるのは、瑠奈だ」
「それ……は、葉司だって一緒じゃないか！」
　ガクガクと体をゆすぶられて、視界がはっきりしない。
「ああ――瑠奈も俺も、二人なら大丈夫なんだ。お互いに手をつないで、寄り添っても。たぶんきっと、同じあの瞬間にいた二人だから。でも、俺も瑠奈も、他の人間と触れ合うのは怖いんだ。何か重ねてしまいそうで」
「ごめん――知らずに責めて……」
　俺はそっと首を横に振った。
「だから、瑠奈が良くて、優とキスがいやだとか、そういうわけじゃないんだ……ただ――」
「ただ怖かっただけなんだな……」
　溜め息のように優が呟いて、思わずその顔を見上げた。
「一人で苦しませて……ごめんな」
　俺を正面から見つめるまっすぐな瞳から、涙が溢れてこぼれていった。
「ゆ……う……」
　優のなめらかな頬をつたう涙は透明で、どこまでも澄んでいた。
　その涙が俺の手にぽたりと落ちて、小さなきらめきと温かさになった。
　小さなきらめきは、そこからゆっくりと広がっていくようで、初めて知るような不思議な感覚に、俺は手をかざして見た。
　宙に上げた手を、優の指に絡めとられ、ぎゅっと握られて、俺はビクッと縮こまった。
　けれど、それは俺の手に落ちた小さなきらめきと同じ温かさで、清らかな優しさを感じた。
「ごめん――その時に、一緒にいてあげられなくて……」
「え……？」
　優は片手で、俺の頭を繰り返しやわらかく撫でていた。
　そうされると、まるで良い子になったような不思議な感覚に捉われて、俺は目を閉じた。
「葉司……俺は――どうして今出会ったんだろう？どうしてその時、俺が葉司を守ってやれなかったんだろう？その時に飛んで行って、俺が葉司と安住さんを守りたいよ――葉司、怖かったね……」
　自分の唇が震えだすのを止められなかった。
「優……！」
　気が付くと、自分の頬を、涙はあとからあとから溢れていて、俺は震えながら泣いていた。
　優が俺の頭を抱き込むと、その肩に、俺の涙も震えも吸い込まれていく。
　限りない優しさに包まれて、俺は泣いていた。