カルバート

角田智史

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　さき

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　一瞬の輝きを放つ流れ星よりは、ずっと足元を照らす月明りでいたかった。
　恋するよりは愛したかった。

　すぐに終わる、そう分かっていても僕は彼女を愛したかった。
　いや、「愛する」と宣言した以上、僕は愛さないといけなかった。

　薄暗い明りと酒の匂い。
　その中で出会った彼女はひと際輝いていた。
　透き通るような病的な白い肌と、所々見える丁度いい位置にあるほくろと、猫のような目と、奪いたくなるような分厚い唇と。
　話せば、大げさなリアクションと、顔を動かすと揺れるショートカットの髪と、全てを吹き飛ばしてくれるような笑顔と、低くて少しかすれた声と、ぶっきらぼうな物言いと。
　何より、僕にしか見せない素の自分を。　

　「かわいいやん。」　
　いつものように僕は言い放った。それはお世辞ではなかった。
　さきがＭＫに入ったのは１月下旬か２月初旬だった。
　まだ19歳。スナックに勤めるのは初めてだった。

　「かわいい！！」
　「はい？」
　僕は笑って聞き返した。
　何度か言葉を交わす内に、僕の方がそう言われた事があった。まさかの38のおっさんが19の子に言われるとは思ってもみなかった。
　そこで揺れたわけではないけれども、19でそう思えるそのさきの感覚にも興味を持ったのだった。
　僕はさきからも好意を寄せられている事は感じていた。分かりやすい性格で、どうやっても見えてきてしまうのだった。

　さきと出会って３日目、古賀さんが先にMKに来ていて、僕が隣に座るとカウンター越しに立っているさきに向かって言った。
　「さとしに何か言いたい事があるっちゃろ？呼びたいっちゃないと？」
　そう古賀さんが言うと、さきはもどかしそうに、いつも癖のようにやっている、両手の人差し指の指先をツンツンさせながら、
　「恥ずかしい…。」
　そう言った。
　「告白するみたいやん！」
　そう古賀さんが噴き出しながら言ってきたので、
　「ん？…なに？」
　「え？何？」
　と何度か聞くと、
　「さとしくん…」
　と言った。僕は
　「いや、全然呼んでいいけど。」
　そう僕は言った。
　完全にもう、さきが僕に寄っている事は明らかだった。

　嫁子供の存在ももちろん伝えていた。初めてスナックで働くさきは「それってみんなには言ってないんでしょ？」と疑って言ってきたのだが、むしろ僕は隠す事は考えた事はなく、誰にでも優先的に伝えていた。そもそも手籠めに取ろうとしてるわけではなく、その方が話題の幅が広がるのだ。
　そして、その辺りの事情が分かっている女性でないと、こちらも怖くてとても手が出せない。下手にハマる、ハマられる事だけは、避けたい事だった。

　さきに対する古賀さんの様子も見て、明らかにこれは狙ってるな、という事を僕は感じていた。
　古賀さんもまた、大先輩ではあるものの、僕からすればその、変態的な僕の楽しみの一部だった。　
　どう転ばせば面白いか、どう種をまけばどう動くのか、少しはみ出したような人間を見ると、ついついニヤついてしまうのだ。

　「LINE交換しよーや！」
　古賀さんを横目に、僕はさきに強めに、雑に、そう言った。
　「えー…、なんか怖い…」
　そう言いながらも、さきは僕とLINE交換した。
　「古賀さんもよ！古賀さんも！」
　僕はまた強めに雑に言った。古賀さんは少しうつむきながら、
　「えー俺も？いや俺はいいて。」
　そう言いながらも交換していた。言葉とは裏腹に嬉しそうな古賀さんを見て、内心僕はほくそ笑んでいた。
　「毎朝LINEするわ！」
　僕はさきに雑にそう言って店を後にした。

　古賀さんにまいた種が、今後どう成長していくのか、僕は1人ニヤニヤしていた。
　そして、さきにはもちろん、毎朝LINEはしなかった。

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