カルバート

雪穂 ４

　「遊びすぎ。」
　雪穂は僕を指して言った。
　「ん？」
　「遊びすぎ、飲み行き過ぎ、聞いてるっちゃかい。」
　雪穂は元々きていた2人組のもう1人を指さして言った。
　それはあたかも自分のネットワークを使えばいかようにもできる、チクろうと思えばいつでもチクれる、そんなマウントを取ってくるような言い方だった。
　雪穂の親友と呼ばれている女の子はMKに来た事もあった、そしてMKのスタッフと知り合いという事も聞いていた。噂はもろもろ聞く事があったのだった。
　僕はそれに対して特別反応はしなかった。
　何故ならMKの人間はほぼ僕のサイドにつくだろう事は、重々に分かっていたからである。雪穂のそれはお角違いの言い方だった。

　最初、泣き出しそうな雪穂へ支社長がおしぼりを渡して「大変やもんな～。」と慰め、それを素直に受け取っていたのだった。ただもう、この予想外の出会いに酒の回りが異常に進んだのだろう。
　「どんげや？」
　「まだ心配はしちょ。」
　この二言だけは僕が言った事は覚えている。
　典型的な、酒瓶を片手にふらついている、酔っ払った大阪人をイメージさせる物言いで、後は雪穂が独りでに喋っていた。

　「しょうちゃんもどうーっしていいか分からないの。」
　「ほら。」
　と支社長と僕を交互に差し
　「しょうちゃんはあんったらの事が好きやから、どうーっしていいか分からないの。」
　「なのになんっっであんた達が歩み寄っていかない？」
　一瞬、僕はイラっときて、
　「幼稚園児じゃねっちゃかいよ！！」

　という言葉が頭をよぎったが、雪穂の様子を見ていると、思っている事と違う言葉、気が付けば発してしまっていた、僕にはそんな風にも見えていた。
　その言葉を突き詰めていけば、彼女の中で「正造がしっかりしていれば」という結論に達してしまうという事は目に見えていて、雪穂は言葉を発しながらも、暗に彼女自身がそれに気づいてしまう事、言葉としてハッキリさせてしまう事は、正造と同じように彼女自身がタブーとしていて、どうしようもなくなってしまっている。
　酔っ払った大阪人、その姿は、僕にはそういう風に見えたのである。
　自分で自分の首を絞めていく、墓穴を掘っていく彼女を少し哀れむような気持ちもあったが、なつみとの関係だとか、ＭＫに通っていた頻度だとか、その辺りの情報を、雪穂がどれだけ把握しているか、全く分からなかった為、僕はただ、黙って聞いておくしか無かった。

　僕とは反対隣に座っていた営業員と喋っていた支社長は、様子がおかしいのを察し、もう一度雪穂へおしぼりを差し出したが、もうあとの祭りで、雪穂は不機嫌にそれを払いのけた。
　そして口を手で押さえながら、カウンター奥へと入っていったのだった。
　「え？なんか言ったと？」
　と支社長は聞いていたが、
　「いや、何も。」
　と僕は答えた。

　それから戻ってきた雪穂は、単純に絡んできただけだった。
　「勝負するぞ！」
　と言われたので僕はそれに
　「いいよ？」
　と乗っかり、
　「結局同じ延岡におるっちゃかいさあ…、また飲めばいいやん。」
　何かのタイミングで僕と雪穂が一緒になれば、一緒に飲もうという意味合いで言ってきた。僕はそれにも
　「いいよ。」
　と返した。
　支社長の隣で飲んでいた他の営業員は
　「角田さん、よく我慢しましたね！俺やったら我慢できなかったっす。」
　と言われたが、酔った席の事なので大して僕は気にする事はなかった。

　次の月曜日、出社すると、例のように飲み会の話題となり。雪穂の話題にもなった。
　どうやら、あのカウンターの奥に入った時間、雪穂は泣き叫んでいたようだった。それはそうだろうな、僕はそう思った。
　「ほんとに何も言わんかったと？」
　支社長は聞いてきたが、
　「いや、かわいいやん。としか言ってません。」
　と僕は本当の事を言うしかなく、それ以降に感じた事は説明するに難しかったので、大まかに会話の流れを説明するにとどまった。