ダンデライオン ー ひだまりの思い出 【本編終了】

18

「いままでお世話になりました。」

　職場的には間違いないが、私的には何か変と思いながら、理から花束を受け取る。

　８月31日、今日で私は退職し、理の部下ではなくなるのだ。
たった5ヶ月だけど、すごく濃い5ヶ月だった。

　理が課長で来た時には、バレないようにとばかり考えていたのが、嘘のようだ。

　佐々木さん…美那さんとは、まだ家に招待の約束をはたせていないが、これからはお友達として付き合っていくので、遠巻きにニコニコ見送ってくれている。

「小林さん、元気でね。」

「風間さん、市川さん。新しいパートさんを困らせないで下さいね。」

「頑張ります。」

「善処します。」

　私の担当だった２人と挨拶していると他の人たちも寄ってきて、記念撮影することになった。

　ほかの所属の社員さんにカメラマンを頼み、部長と理に挟まれ、まわりにみんなが並んで何枚か撮ってもらった。

「課長も結婚予定だし、小林さんも結婚退職。うちはラッシュだな。あやかりたいよ。」
 
　彼女のいない風間さんが、呟くのを聞いて、苦笑い。
その課長が、相手だから。
うちの部の社員さん達は、多分結婚式に招待されるから、びっくりしてねと思いながら、美那さんを見ると笑っていた。

　帰りは荷物が多い私を送る名目で理の車で帰ることになった。

「課長、小林さんの旦那さん、どんな人だったか、後で教えて下さいね。」

　別れ際に市川さんがそう言っていたので、車が走り出してから理が困ったような顔をしている。

「理？」

「会社に戻ったら、なんて言おうか。小林さんの旦那さんって、どんな人？自分じゃ、よくわからないな。」

「そうね。会えなかったとでも言っておく？自分じゃ自分に会えないから。」

「そうだな。」

　一旦、理奈を迎えに行き、マンションに戻ると理はまた会社へとんぼ返りだ。

「パパは、お仕事？」

「なるべくはやく帰るから、理奈はママのお手伝いして、待っているんだぞ。」

「はーい。」

　理と理奈と3人の生活は、同居を始めても、それほど変わらない。毎日一緒にいるようになった分、理が色々やってくれて、むしろ助かっているくらいだ。

「今日は、パパの好物、唐揚げを作ります。理奈、お手伝いよろしくね。」

「はーい。ママ隊長！」

　拓哉君と一緒に過ごすようになった理奈のマイブームは、探検隊ごっこ。
元々、理が拓哉君に教えたらしく、休みの日は、3人で盛り上がっているくらいだ。

　理奈がいるおかげで、宝田の両親ともお義兄さん家族とも、あっという間に打ち解けた。
　理奈は、男性に対する人見知りが理と一緒にいるようになって治ったら、理にそっくりな人懐っこさで、宝田家のアイドルの座に収まっている。

　明日から理奈は、新しい幼稚園、私は新しい職場でのスタートをきる。
不安もあるが、いままでと違い理がいると思うと心強かった。