ことりの上手ななかせかた

第１話 沙羅さんは雲の上の女神

（４）

　とはいうものの。
「誰か、この書籍の関連資料集めをしてくれないー？」
「あ、はい。私がやります！」
　ほぼ反射的にあげた手。はっと我に返った時には既に遅かった。
　星空を期待できる日。資料探しついでに屋上に向かおうと考える思考回路は、そう簡単に治りそうにないらしい。
　資料探しという名目で訪れた最上階の資料庫も、一週間ぶりだ。
「ええ～と。確か社会面の資料はこっちの棚にもあったような」
　狙いのファイルや書籍をかき集めていくのも、もう手慣れたものだ。数分程度で、必要な資料収集は終わってしまった。
　そして私は、ずっと意識を向けていた屋上に続く扉にちらりと視線を向ける。
　屋上……誰の気配もしなかったよね？
　資料の山を椅子に置いた後、意を決して屋上への扉を開けた。久々に出迎えてくれた星空に声を上げそうになり、慌てて口をふさぐ。
　扉から続く数段の階段を忍び足で上り、顔を覗かせる。人影はどこにもなかった。
「ちょっと、神経質になり過ぎだったかな」
　思えばあの日を除いて、沙羅さんと鉢合わせたことなんて一度もなかった。きっと私と沙羅さんがここを訪れるタイミングは、根本的にずれているのだろう。
　少し肩すかしを食らったように笑った私は、いつものように大きく伸びをした。
　交差させた両手の向こうには、きらきらと瞬く星空が広がる。いつも通り眼鏡を外しゴムを解いた私は、塔屋の屋根へ上っていた。
「う～ん。やっぱりここの空気が気持ちいい」
「こんばんは」
「き、やあああっ！？」
　動揺に大きく後ずさったのが悪かった。塔屋の端まで下がっていたことに気付かなかった私は、さらに後退しようとして足を踏み外した。
　お、落ちる……っ！
「危ない！」
　身体がぐらりと浮遊する。しかしながら直後、もの凄い力が私を横に引き留めた。
　とっさに閉じた瞳を開けると、温かなストライプのシャツが視界に広がっている。
「……っ、あ」
　どうやら落ちることはなかったらしい。
　それでも胸をよぎった恐怖心はなかなか消えず、心臓がどくどくとせわしなく走る。
「また、驚かせてしまいましたね」
　沙羅さんの声が、私の頬を甘く掠める。細められた瞳がまるでもうひとつの星空のようで、吸い込まれてしまいそうになった。
　また、沙羅さんに助けられてしまった。先に硬直が解けた頭が、ぐるぐると稼働を再開する。
　……あれ？
　抱き留められている状況を察すると同時に、小さな違和感が胸に滲んだ。
「気付いてもらえましたか。まあ、勘違いされるのももう慣れましたが」
「？　え？　へ？」
「俺は男ですよ。小鳥さん」
「…………おとこ？」
「はい」
　なるほど。私は返答を忘れ、心中で呟いた。違和感の正体。
　現在進行形で押しつけられている沙羅さんの胸に──「胸」が、ない。
「な、ななな……っ！？」
　ぶわわわっと身体全体が沸騰する。
　堅い胸の感触も、私の体を難なく抱き留める大きな手も男の人のそれだ。
　ああ、駄目だ。胸の奥底からどくりと沸き上がってくる。最近は落ち着いてきていると思っていたのに、恐怖という名の重い痺れが、ゆっくりと手足にまで染み渡っていく。
　男の人は──怖い。
「離して下さい！」
　夜空に響いた叫び声。
　そのあまりに理不尽な内容に気付き、さあっと血の気が引く音がした。無意識に突き出していた自分の手の先を追う。瞬間、目を瞬かせながらこちらを見つめる沙羅さんと視線が絡んだ。
　大きな後悔に、胸が潰れそうになる。沙羅さんは、私を助けてくれただけなのに。
　すぐさま、私は頭を深く深く下げた。
「す、すみません！　驚いてしまって……！」
「いいえ。男が女性にいつもまでも触れているのは不躾でしたね。失礼しました」
　まるで何もかも飲み込んだように穏やかな沙羅さんに、少し安堵する。
　そして同時に、今明かされた事実に、困惑の波がじわじわと襲いかかってきた。沙羅さんはどうやら男の人らしい、と。
　あれ？　でもそれじゃあ、この前の告白は？　男の人が男の人に……ってこと？　そういうこと？
　確かに沙羅さんが美人ということに変わりはないし、正直全く違和感ない。
　でもだって、沙羅さんって名前も髪の長さも、女の人にしか見えなかったし。噂では確かに「女神」って言われていたよね！？
　うーん、うーんと頭を抱える私に、沙羅さんはぷっと小さく吹き出した。
「相変わらず反応が愛らしいですね」
　さらりとかまされた先制爆撃がクリティカルヒットする。妖艶にも思える異性の色香に、経験値０以下の私がかなうはずもなかった。
「来てくれて安心しました。貴女はもう、ここには来ないのかと思ってましたから」
　わずかに愁いを帯びた声色に、目を見張る。
　あれ以来、私がここを来るのを躊躇っていたことに、沙羅さんは勧付いていたんだろう。
「貴女の時間に水を差してしまって、申し訳なかったと思っています」
「い、いいえっ！　それは誤解です！」
　高速で首を横に振り、私は沙羅さんの瞳を真っ直ぐに見据えた。
「ただ……その。沙羅さんみたいな綺麗な方に免疫がなかっただけといいますか……っ」
「“女神”扱いされていたくらいですしね」
「ほ、本当にすみませ……！」
「いいんですよ。少しややこしい外見をしている俺も俺ですから」
　先端が柔らかく肩に触れる自らの髪を掬い、沙羅さんがそう笑う。髪型もそうだけど、そのモデル顔負けプラス中性的な美貌のせいでは、とは言わないでおいた。
「でも、もしよければこれからもここで、貴女の歌声を聴かせてくれませんか」
　それは、何とも唐突な話だった。
「決して邪魔はしません。歌声と、少しの会話さえ頂ければ」
「え、えええ……？」
　どうして私の歌声なんぞを気に入ってくださったのだろう。綺麗で胸を揺さぶる歌姫なら、世の中にいくらでもいるのに。でも。
　あ、抗えない……！
　いまだに真っ直ぐ見据える瞳は強く美しいもので、とてもＮＯと言えるものではない。
　そもそも女神ＶＳ庶民という時点で、立っている土台が違うのだ。
「わ……わかりまし、た……？」
「良かった。ありがとうございます」
　もの凄い間を空けた後、ついに私は白旗を揚げた。何なんだ、これは。まるでついていけないぞ。
「総務部兼第二編集部の堀井小鳥さん、ですよね？　俺は第一グラフィック部ＣＧ課の沙羅慧人(けいと)です」
　沙羅、というのは苗字だったらしい。
「ここへ来るのは今まで通り、無理なさらないで結構です。綺麗な星空の夜にでも俺を癒してもらえると助かります。ああ、それと」
　駄目だ。今夜はもう、何が何だかわからない。ただ理解できることはひとつだけ──。
「眼鏡姿も素敵だと思いますよ。小鳥さん」
　瞬きすらかなわない麗人に翻弄される未来が、否応なく目の前に広がっていくのがわかる。
　私の平凡かつ無害な日常が、どうやら崩壊の危機にあるようです。