ルーカスと呪われた遊園地（上）

６ 久遠類の恋心

１８

（今日も学校だ）
　乙葉がいるから毎日楽しくなりはじめていた学校も、乙葉がいなければ、もう楽しくもなんともない。また乙葉がいなかった日常に、戻るだけだ。
　行方不明と、乙葉の妹は言っていたけれど、いまごろ、乙葉はどこで、なにをしているのだろう。連絡をしても、なにも返ってこないのだから、知りようがない。
　でも、とにかく無事であってほしいと、そう願った。
　久遠は行方不明になった乙葉のことを思うたびに、心配でたまらない気持ちになるのだった。
　それから、ふと猫のいる場所を見ると、もうすでに、餌を食べ終えたのか、毛繕いをはじめていた。こっちにくる素振りは、ちらりとも見せない。
　そのあと、また乙葉のことを考えつつ、サンドイッチと飲むヨーグルトを、交互に口に運んで、ぼんやりとテレビを見た。いまは、ニュースのあとの、ＣＭが流れている。
（倉本さん……会いたいな……）
　するとＣＭが終わると同時に、突然、乙葉の顔が、テレビに大きく映し出された。
「……えっ⁉︎」
　考えていたら、テレビに映った……！
　久遠は目を見開いておどろき、どうして乙葉がテレビに映っているのか、わけがわからないまま、テレビに釘づけになった。
　そして、どうにか落ち着きをとり戻し、テレビから出てくる音に、耳を傾けることにした。
「行方不明になっているのは、東京都に住む、高校二年生の倉本乙葉さんです。倉本さんは二日前の朝、散歩に行くと言って、一人で家を出て行き、行方不明となりました。警察は倉本さんの家族から——」
　そうか、行方不明の報道だったのか。どうりで、テレビに映し出されたわけだ。
　納得しつつも、こうしてはいられないと、焦燥感しょうそうかんにかられ、久遠は飲みかけの飲むヨーグルトと、食べかけのサンドイッチを、猫に食べられないように、急いで冷蔵庫にしまい、学校へ行く準備をしに、部屋にもどった。
　大急ぎで着替えたあと、部屋から出て、洗顔と歯磨きを手短にすませ、鞄を持って玄関まで走った。そして不思議そうに自分を見ている、リビングから玄関までついてきた猫たちに向かって、
「行ってきます」と、一言だけ言って、家を出た。