ルーカスと呪われた遊園地（上）

４ 妹の決断

３０

　気づくと、乙葉は全面鏡の部屋に立っていた。
　そして鏡に映し出された自分のすがたを見て、呆然とした。
　いつの間にこんな場所にきていたのだろう。どこを見ても鏡だからか、なんだか気持ちが落ち着かない。
　この場所から離れるために、乙葉はひとまず歩くことにした。
　しばらく当てもなくさまよっていると、一瞬、鏡になにか、黒いものがとおりすぎたような気がした。
「なに、あれ……」
　乙葉はぼそっと呟いた。
　なにかの勘違いだろうか。そう思いつつも、再び歩ほを進める。
　すると、またしても、鏡に映った黒いものが横をとおりすぎた。ものすごい速さですぎ去るため、そのものがなにかを特定することはできない。
　不気味に思い、乙葉は思わず身ぶるいした。
　あれは一体なんだったのだろう。黒いものの正体について気になったが、それ以上はこわくて、考えることをやめた。
　鏡の世界は終わることなく、歩いても歩いても続いていく。
　ここに出口はあるのだろうか。乙葉は徐々に、不安になってきた。
　周囲のものにおびえながら歩いていると、突然、鏡に思い切り、自分の体がぶつかった。
　それで乙葉はとっさに、
「いたっ」という声を出して、尻もちをついた。
　どうやら行き止まりにさしかかったようだ。これ以上は先に進めない。
　当惑した自分の顔が、鏡に映る。
　ここから出る方法を考えながら鏡を凝視ぎょうししていると、突如、ピエロの顔が、鏡から浮かび上がってきた。
　乙葉はその顔を見て、だんだんと血の気が引いていき、
「キャーッ」と、大きな声を発し、座った状態で体をのけぞらせながら、二、三歩、後ろにさがった。
　その顔は、どんどん乙葉に向かって、近づいてくる。
「アハハハハハ」
　そのように不気味に笑うピエロは、乙葉をじっと見つめている。
「なによ、こいつ」
　思い切り顔をしかめて、乙葉が言った。
　それでおそろしくなった乙葉は、すぐに逃げようと思い、立ち上がろうとした。しかし、その瞬間、なにかに手や足を押さえつけられて、逃げることはおろか、体を自由に動かすことすら、できなくなってしまった。
「ちょっと、離して！」
　さけんで抵抗している間にも、ピエロは確実に、乙葉に向かって近づいてきた。
「いやだ！　こないで！」
　この時、乙葉は完全にパニックになっていた。
「アハハハハハハハ」
　もはやなにを考えているのかわからないそのピエロは、間隔かんかくを空けることなく、笑い続けている。
　その様さまはまさに不気味でしかなく、乙葉の胃の中の物がすべて吐き出されそうなくらい、気分が悪くなった。しかし吐きそうになっても、手を動かすことができないために、口元をおさえられず、ただ頬をふくらませることしかできなかった。