ルーカスと呪われた遊園地（上）

３ メリーゴーランド

１３

　諦めることなく、ルーカスが言った。
「しつこいわねえ。さっき一緒に探すって、約束したばかりでしょう？」
　いらだちながら乙葉が言った。
　しかし、ルーカスはそんなことおかまいなしに、その後も駄々をこね続けた。
　それでとうとう、乙葉の方がおれて、
「ああ、もう。わかったわよ。遊べばいいんでしょ、遊べば」と言った。
「わーい！」
　ルーカスは小屋中を飛びまわりながら、全身でよろこびを表現しているようだった。
「遊んだ後は、ちゃんと鍵探し手伝ってよね」
　語気をあらげて、乙葉が言った。
「もちろんだよ！」
　元気よくルーカスが答えた。
　乙葉とルーカスは、小屋の外に出たあと、ルーカスの気がすむまで、だるまさんがころんだや、追いかけっこをして遊んだ。乙葉は最初こそ、イヤイヤ遊んでいたが、しだいに楽しくなり、最終的には、ルーカスと一緒になって、はしゃぎ、楽しんでいた。しかし頭の中には、つねに、鍵のことが片隅にあった。
「さ、つぎはなにして遊ぶ？」
　ひとしきり遊んだ後で、ルーカスが言った。
「だめだめ。今度こそ鍵探しよ」
　顔をしかめて乙葉が言った。
「だって、もう十分遊んだでしょ？」
「ええ、いやだよ。僕、まだ遊びたりないー！」
　ルーカスが手足を動かして、空中で暴れながらそう言った。
　子供の扱いに慣れていない乙葉は、どうしたらいいものやら、ルーカスのわがままに、すっかり困り果てていた。
　そんな時、二人がそう言い争いをしながら、園内のゲート付近を歩いていると、遠くに、なにかがいるのが見えた。
「ねえ、ルーカス。あそこになにか見えない？」
　目をこらしながら、乙葉が言った。
「え？　どこどこ？」