ルーカスと呪われた遊園地（上）

２ 残虐な着ぐるみ

２５

「えっ⁉︎　食べ物、ないの？」
　びっくりして、思わず地面に、リュックを落とした乙葉が言った。
「うん、水はあるけどね。飲んだことないけど」
　人間は食料がないと生きられないと言うのに、ルーカスはまるで、なんでもないとでもいうような顔をして言った。
「じゃあ、ルーカスはずっとここで、飲まず食わず生活してたってこと？」
　信じられないと思いながら、乙葉が聞いた。
「そうだよ。別に僕、お腹なんてすかないし、喉も乾かないもん」
　それがさも、普通だというように、ルーカスが言った。
　乙葉は愕然がくぜんとしながら、ルーカスを見た。
　ルーカスはお腹が空かない。空を飛ぶ時点で、普通ではないことはわかっていたけど、お腹も空かないなんて、本当に不思議な存在だ。
「あら？　ちょっと待って。じゃあなんで、私の貴重な食料であるお菓子を、あんなにたくさん食べちゃったの？」
　少しおこりながら乙葉が言った。
　するとルーカスは、
「だって、味はおいしいってわかるんだもん。それに、たまにはそういうものを食べるのも、悪くないなって思ったから」と、またしても悪気なさそうに言った。
「まあ……」
　乙葉は呆気にとられながら言った。
　食べてしまったものは、もうなにを言っても仕方がない。でも、いまはそんなことより、これから食べ物なしで、一体どうやって、飢えをしのいでいけばいいのだろう。とてつもない不安が、乙葉の中で渦まいた。
「でも、食べ物がなかったら、私死んじゃうわ」
　うつむきながら乙葉が言った。
「そしたら、ルーカスとも遊べなくなるのよ？」
「ああ、人間はそうだよね。でも、ないものはないんだから、仕方ないよ」
　あっけらかんとしながら、ルーカスが言った。
　この様子なら、今後本当に、乙葉が飢え死にすることがあっても、きっとルーカスは、一瞬だけ悲しんで、すぐに乙葉のことなど、忘れてしまうに違いない。そう思うと、乙葉は恐ろしくなった。そうならないためにも、すぐに元の世界に戻らなければならない。