ルーカスと呪われた遊園地（上）

２ 残虐な着ぐるみ

１

　京一はバイトの後、河原に行って剣道の練習を長時間行った。そして一度家に帰り、シャワーを浴びて汗を流したあと、友達と約束していた夜ご飯を食べて、ふたたび家に帰った。
　今日は充実した一日だった。満足した面持ちで、京一はリビングの扉を開けた。
「ただいま」
「ああ、おかえり」
　母はどこか不安そうな顔をしながら、スマホを片手に突っ立っていた。
　なにかおかしい。いつもの母とちがって、様子が変だ。
「京一さ、今日どこかで乙葉ちゃん見なかった？」
　唐突に母が言った。
「乙葉？　ああ、あいつなら、今朝、俺のバイト先にきていたよ」
　こともなげに京一が言った。
　この母の挙動不審きょどうふしんさは乙葉が原因なのか。京一は疑問に思いつつ、母の次の言葉を待った。
「それからは？」
　なぜか執拗しつように母が尋ねた。
「いや？　その後のことはわからない——え、もしかして母さん、乙葉に何かあったのか？」
　京一がけげんに思って聞くと、母は残念そうに、少しうつむいた。
「それが……夜になっても、家に帰ってこないそうなんだよ」
　母が視線を落としてそう言った。
　なるほど、原因はそれか。全く、乙葉のやつ、一体どこで道草食ってんだ。京一は乙葉に呆れつつも、母に状況を尋ねることにした。
「連絡は？」
「全くないって。だから、乙葉ちゃんのお母さんがなにか知らないかって、さっき私のスマホに電話してきたんだよ。誘拐されたんじゃないかとか、すごく心配しているみたいで。だから京一だったら、なにか知ってるんじゃないかと思っていたんだけど、そっか。京一も知らないか」
　母は困ったように眉尻を下げた。