ラズとリドの大冒険

15

３６

「ところで、あなたが今日ここへきたっていうことは、なにか、お届けものでもあるの？」
　ラズが、オーバルに尋ねた。
「ああ、今日は違うんだ」
　なぜか気まずそうに、オーバルが言った。
「本当は、ほかの仕事も、あったにはあったんだが、久しぶりに、ラズたちの顔を、見にきたくなってね」
　そう言うとオーバルは、鼻の下を、羽でかく振りをした。
　気まずくしていた理由は、どうやらそれが原因だったらしい。
　それがわかるとラズは、意外な答えに驚きながらも、
「そう。それはうれしいわ」と言って、オーバルがきてくれたことを、素直に喜んだ。
「ところでラズたち、次はどこへ行くんだい？」
　オーバルは話しながら、船のへりに降り立った。
「実はまだ、決めていないのよ」
　困った顔をしたラズが、そう答えると、
「さあ、次はどこへ行こうかしら」と言って、遠い海の向こうを見つめた。
「南の島へ、バカンスに行くなんてどう？」
　麦わら帽子に、サングラスをかけたダイアナが、ハイビスカスを飾りつけたブルーハワイのドリンクを持ち、空中で優雅に浮かびながら言った。
「あー、南の島？　それ、とってもいい考えだとは思うんだけど、ちょっと違うわね」
　ラズが否定すると、ダイアナは、たちまち頬を膨らませて、ムッとした。
「オイラは、イチゴ畑に行きたいなあ」
　お次はネルーピーが、目を閉じながら、頭の中で想像を膨らませている様子で、そう言った。
「そしたら、イチゴの種が、やまほど食べられるだろう？」
　加えて、どうだと言わんばかりに、ネルーピーが言った。
「南の島にイチゴ畑？」
　突然、これまでなにも言わずに、ひたすら、魚が釣れるのを待っていたリドが、反応した。