ラズとリドの大冒険

13

１２

「それはもちろん、知ってるさ」
　あっけらかんと、ルクワタが言った。
「でも本当に、ほんの少し、獲物をひと目、誰よりも先に見たいだけなんだ」
　ルクワタは、それがどれくらい少しなのか、指で狭い隙間をつくって表しながら、なぜか必死になって、デッセンスをそう、説得した。
「ああ、勘違いしないでくれよ。俺、別に味見なんて、しようとは思ってないから」
　これが最後だと言わんばかりに、ルクワタが念を押した。
「だから、ほんの少しの間だけ、待っていてくれよ。な？　親友」
　まるで友達に甘えるように、ルクワタが言った。
「あー、わかった、わかった。そこまで言うんなら、ルクワタ、あんたを信じるぜ」
　すっかり呆れた様子のデッセンスが、仕方ないなとでも言うように、そう返事をした。
「その代わり、ちゃんと約束を守ることだな。そうじゃなければ、ルクワタ、お前、親友と言えども、お前さん自身の身がどうなるか……」
　デッセンスは、ルクワタが友達とは思えないほどの恐ろしい表情をしながら、ルクワタを脅した。
　そんなデッセンスを見て、さすがのルクワタも、少し怯えたような顔をして、ブルッと、一瞬だけ震えた。
　ところがすぐに、その怯えもなくなって、心が浮き立っている様子になると、
「ああ、任せておけ」と言った。
　それからルクワタは一人で、火山の周りを囲む、マグマを飛び越えた赤い海の中へと、水を飛ばしながら勢いよく、飛び込んでいった。
　その頃、ラズたちはと言うと、ルクワタが海の中に飛び込んでいったことも知らずに、ただ、黒い船が動き出すのを、今か今かと、我慢強く待っていた。
　ラズなんて、待ちくたびれたような顔をして、その場に座り込んで、思わずため息をついていたり、ネルーピーはそのラズの肩の上で、ぶるぶると怯えながら、何も見えないように目を瞑っている。
　しかし、そんな二人とは正反対に、リドだけは、こんな状態にもかかわらず、柱にもたれかかって、うとうとと、今にも眠ってしまいそうに見えた。
　やがて、そうして待っていたラズたちの元に、あいつはやってきた。