ルーカスと呪われた遊園地（中）

６ 乙葉大ピンチ

２５

　かがみながら、困った顔で内田が言った。
「それに、諦めるのはまだはやいよ。うまくやれば、あの二人を助けることができるかもしれない」
　助けられると聞いて、柚子はパッと泣き止んで顔を上げ、
「え、本当に？　どうやって？」と、希望を見出したような目をして尋ねた。
「実は、僕にいい考えがあるんだ」
　内田はほほえみながら、柚子に向かって、パチンとウインクした。
　一体どんな考えなのだろうと疑問に思った柚子は、呆然としながら口を開け、内田を見つめた。
「おい、そのいい考えとやらを、もったいぶってねえで、はやく教えろよ。じゃないとあいつら、本当に落っこちて、死んじまうぞ」
　銀司が苛立った様子で、内田を急かした。
「わかった」
　素直に内田が言った。
「それは、乙葉ちゃんと京一くんが落ちてくるかもしれない地点に、大きなマットのような、クッションになるものを置くんだ。そうしたら、多少ケガをすることはあっても、死ぬことはないと思うよ」
　それを聞いた柚子は、途端におどろいた顔をすると、
「たしかに！」と、これまでの暗い気持ちが、一気に吹っ飛ぶような高い声で、同意した。
「それ、すごくいい考え」
「よし、そうと決まれば、はやくマットを探しに行こうぜ」
　張り切って銀司が言った。
「でも、そのマットがどこにあるかが問題なんだよね。ひょっとしたら、ここにはないのかもしれないし……」
　内田は言いながら、頭を抱えた。
「それならまかせて！　私、ちょうどマットがある場所を知ってるの！」
　明るく柚子が言った。
「本当に？　それはすごい」
　目を丸くしておどろいている内田が、柚子を褒めた。
「じゃあ、いますぐそこへ連れて行ってくれよ、嬢ちゃん。急げばまだ間に合うだろ」