ルーカスと呪われた遊園地（中）

６ 乙葉大ピンチ

１

　その頃、乙葉の乗るジェットコースターは、頂上付近に近づいていた。ガタガタと小刻みに音を立てて、ゆっくりとのぼっていく中、乙葉はなにが起こるかわからない緊張感から、はげしい動悸どうきがしていた。
（どうか、なにも変なことが起こりませんように）
　乙葉は頭の中で、自分の無事を願った。
　やがて、ジェットコースターが頂上にたどり着くと、Ｕ字型のカーブがあらわれた。車両はカーブに沿そって、不気味なくらいゆったりと曲がっていく。
「くるわよ……次は急な下り坂ね……」
　胸がはちきれそうなくらいに、ドキドキが止まらない。
　待ち受ける下り坂にたいして、乙葉はしばらく、念入りに心の準備をした。
（くる、くる、くる……！）
　そして、胸が一瞬ふわっと浮いたと思うと同時に、ついに車両は、ものすごい勢いで降下こうかしていった。
「キャーーーーーーー！！！」
　乙葉はすさまじい叫び声を上げた。
　髪の毛がすべて後ろにいって、顔が丸出しになり、目をつむったまま、強烈な向かい風に耐えるように、前のめりになった。
「楽しみたいけど、こんな状況で楽しめるわけないー！」
　空に向かって、唇を風で震わせながら、乙葉は大声で不満を叫んだ。
　すると、すぐにまた上り坂にさしかかったと思うと、ふたたび車両は真っ逆さまに下っていった。
「もういやーーーーー！」
　このままだと、ずっと大好きだったジェットコースターのことを、いよいよきらいになってしまいそうだと、乙葉は心からそう思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　♢♢♢