ルーカスと呪われた遊園地（中）

５ 地獄行きジェットコースター

４

「え？　カッ、カッコいい、ですか？」
　あきらかに動揺しながら、頬をピンクに染めた、久遠が言った。
「そんな、そこまで褒められるなんて、思ってもみませんでした。切ってよかった……」
　これまで久遠の目にかかり、暗い印象に見えていた前髪だったが、いまでは、うまいように短く切り揃えられ、以前よりずいぶんと明るく、外見がよく見えた。
　それはきっと、これまで強くなるために、久遠が影で一生懸命に努力していた成果が出て、実際に体が強くなったばかりではなく、心までもが強くなったというのが、久遠をここまで変えさせた秘訣なのではないかと、乙葉は思った。
「そうだ、足はもう大丈夫なの？」
　ふと思いついた乙葉が言った。
「ええ、普通に歩けますし、ただの切り傷ですから。それに、走れないかと思っていたんですけど、実際に走ってみたら意外と平気でした。多分心因性ですよ」
　久遠が足を、ポン、と叩きながら、明るく言った。
「こんな時に、一人だけなにもしないなんていやですし、なにより僕は、もう怯えてばかりの自分なんて、こりごりなんですよ。だからこれからは、どんなに強い敵にたいしても、堂々と正面から戦っていきたいです」
「久遠くん……」
　前とはちがい、ずいぶんと頼もしくなった久遠を見て、乙葉は驚嘆きょうたんせざるをえなかった。
「そういうことなら、これからも頼りにしてるわね」
「はい、まかせてください」
　胸にこぶしを当て、忠誠を尽くすかのように久遠が言った。
　それからしばらく、まだ見ていない園内の場所をくまなく探したあと、四人は噴水の広場で合流した。
「見つかったか？」
　走り寄りながら、京一が尋ねた。
「ううん、どこにもいないわ」
　乙葉が返事をした。
「そうか。なら、まだ探していないのはどこだ？」
　みんなに向かって、京一が聞いた。
「うーん……あ！　あそこは？」