ルーカスと呪われた遊園地（中）

４ 財宝強盗

２２

「あーあー、うるせえなあ。頼んでもないのに、いちいちよ。俺はこういうおせっかいなことが、大嫌いなんだよ！」と、声を張り上げた。
　それを聞いた柚子は、
「もう、なんてやつなの！　お姉ちゃん、そんなやつ放っておいて、はやくこっちで一緒に食べましょうよ！」と、カンカンにおこって言った。
　乙葉は仕方なく、柚子の言うとおりにしようと思って席に戻ろうとすると、どこからか、大きな腹の音が鳴った。
　皆はおどろいて、三人の男たちを見た。
「こ、今度は俺じゃないぞ」
　疑われたくないのか、まっさきに四郎が言った。
「俺でもねえぞ」
　即座に銀司が言った。
　そのあと、すぐにみんなの視線が、男に集まった。
「ちょっとあんた、あんだけ強がってたわりに、お腹空かせてるんじゃない」
　柚子が拍子抜けしたように言った。
　男は腹を鳴らしてしまったことが、恥ずかしくて仕方ないのか、耳を赤くしたまま、ずっとうつむいたままでいる。
　その様子を横で見ていた銀司が、
「おいおい、腹減ってんなら、権太ごんたも素直に食べればいいだろ？　カッコつけてねえでさ。食える時に食っとけよ」と言った。
　しかし男は、まだうつむいたままだ。
　そんな男を見て、
「あなた、権太っていうのね」と、初めて名前を聞いた乙葉が、おどろきながら言った。
「悪いかよ」
　とがった声で権太が言った。
「別に？　でも、銀司の言うとおりよ、権太。食べれる時に食べておかないと。それに、これからこの遊園地でしばらく一緒にいることになるんだし、ケンカとかしないで、少ない人数、お互い仲良くやらない？」
　笑顔で明るく乙葉が言うと、権太はようやく乙葉の方を向いた。
　なにかを言ってくるのかと思いきや、乙葉のことを無言で見つめ出した。一体どうしたのだろうと思っていると、次の瞬間、権太は乙葉がずっとさし出したままでいたおにぎりを、なにも言わずにだまって食べはじめた。