ルーカスと呪われた遊園地（中）

３ 隠し部屋

３７

　あまる力をすべて出しながら、腕に力を集中させた。ふたりとも力んでいるせいか、顔がまっかになって、もはや原型がないほどに、苦しそうな表情を浮かべていた。
「いっ、けっー！」
　踏ん張りながら、乙葉は声を詰まらせた。
　それから数回ほど扉を引っ張ったあとで、ルーカスの様子が、明らかにおかしくなりはじめた。
「ああ、僕、もう疲れちゃった」
　そう言ったあと、空中から、へなへなと地面に下りていったルーカスは、そのままへたり込んだ。
「あとは乙葉が開けて」
「ええっ⁉︎」
　突然のことで、乙葉は驚きと動揺が混じり合った声を上げた。
「私一人じゃ、開けられないわ」
　しかし、ルーカスは乙葉のいうことなど、まったく聞いていない様子で、その場に寝転び、いつでも眠れる体勢になった。
「でも、剣を見たいって言ったのは乙葉だし」
　そう言うルーカスの瞼はだんだんと下がり、うとうとしているように見えた。
「それは、そうだけど」
　うろたえながら乙葉が言った。
「だからがんばってね……じゃあ……僕は……ちょっとだけ……眠るから……おやすみ」
　ついには、ルーカスの瞼が完全に閉じてしまい、深い眠りについたようだった。
「そんなあ」
　あんまりだと思いながら、乙葉は失望の色を浮かべた顔をして、悲痛な声を出した。
　ふたりしかいない静かな空間に、早速、眠りはじめたルーカスの、気持ち良さそうな寝息がひびいた。
　そんなルーカスのマイペース具合に呆れながらも、
「でも、ここまできたからには、一人でもやるしかないわ」と、あきらめて乙葉が呟いた。
　そのあと、ルーカスが眠ってから、乙葉は一人で、すこしずつ扉を開けた。力を込めて懸命に引っ張っていると、そのうちに、乙葉の手はまっかになって、いくつか豆ができはじめていた。しかし、乙葉はそんなこと気にせずに、何度か取手を引っ張りつづけた。