ルーカスと呪われた遊園地（中）

１ 絶対絶命ゴーカート

３６

　京一たちの準備が整うと、乙葉と久遠のペアは、ふたたび前進した。
　進んですこしたつと、京一とルーカスの乗っているカートが、乙葉と久遠のカートを追いこし、前に進み出た。
　乙葉と久遠は呆然とした顔をしながら、目の前で走っている、京一とルーカスのカートを見ていた。
「へへー、僕の勝ちー」
　勝ち誇ったように、ルーカスが、後ろにいる乙葉たちを、いちべつしたのが見えた。
「あのなあ、競争じゃないんだぞ」
　京一の怒った声が聞こえた。
　見ると、京一は困ったように、片手で頭を押さえていた。
「あはは。ルーカスさんって、本当にやんちゃですね」
　となりにいる久遠は、運転しながら笑っている。
「そうみたいね……」
　乙葉はそれ以上なにも言わず、鍵探しを再開しながら、引き続き、京一たちの話に耳を傾けた。
「あと、ちゃんと前見ろよ」
　前方にいる京一は、ぴしゃりとルーカスに注意した。
「見てるよー」
　横に向けていた顔を、とっさに正面に戻しながら、ルーカスが反論した。
「うそつけ。だってお前さっき、のんきに、飛んできた蝶を眺めてたろ」
　京一がずばりと言った。
　ルーカスは図星を突かれたのか、一瞬、間が空いて、
「そんなことないもーん」と、少々焦りながら言った。
「お前なあ」
　顔は見えないが、京一はきっといま、眉間にシワを寄せているにちがいない。乙葉は、自分がルーカスを運転させるようにと言ってしまったことで、京一を、気の毒な状態にさせてしまい、すこし申し訳ない気持ちになっていた。
　その時、ふと柚子の様子が気になった乙葉は、後ろを振りかえって見た。するとなんと、熱心に鍵探しに没頭している、柚子の姿がそこにはあった。カートに乗る前まで、柚子はあれだけ、一人で乗ることをいやがっていたのに、いまではそのことを、すっかり受け入れているように見えた。