死に損ないの春吹荘

四章 ……学校ってこんなんだっけ？

まさかのあの人が入院です？！

　最近は、もう梅雨になっていて、雨ばっかり。並んで帰るにも、傘がぶつからないようにしなきゃだし、ちょくちょく私がソラが、傘を忘れるし……結構災難な季節です。
　

　今日、私はソラとユウと帰宅し、もうほぼ恒例行事と化した、宿題タイム＆ゲームタイムを行なっていた。
　宿題＆ゲームタイムとは、ゲームで遊んで、その順位などで宿題をする時間が割り決められ、三位が一人残ってる間に二人対戦のゲームをやるって形。　ユウは、三位だとしても、割り当てられた量をこなし、あと予習して暇そうにしてるんだよなぁ。
　ずっちぃ！
　神様の不平等ダァ！
　……と、現在二回連続三位となった私は絶賛心の中で嘆いております。
「くそぉ」
「がんばーーって、あぁっと！」
「チッ……」
　応援するなら、応援しきれや、ソラ！
　そして、ユウは、無言なのに、時々ソラがトラップを交わすと舌打ちして怖いって！ユウの無言は怖いんやて！
ガチャ
「おまえら」
　リビングの扉を空けて、瞬先輩が入ってきた。
「なんですー？」
「……出かける用意をしろ」
　……は？
　いや、真面目な顔つきでいきなりそう言われても困るのだが？！
「ワゥッ！ガウガウッ」
　瞬先輩の横で、シキが大きな声で、今まででいちばんの迫力で吠える。
　え、え！？
　な、なになになに？
　ユウは、ゲームのスイッチを一方的に切り、立ち上がる。
「なにがあったんです」
　真面目な顔つきで、瞬先輩に問う。
　……これ、なにかあったんだな。
　ユウは、他人のそーゆーのに気が付きやすいけど、私はからっきし。でも、ユウのなら、なんとなくはわかる。
「さっき、部屋にいたらーーー」



　俺が部屋で読書に励んでいると、
　こ、コンコン！
　と、少し遠慮がちに扉がたたかれた。俺は不思議に思いつつも立ち上がって、ドアノブへ手をかけた。
「誰だ？」
　開けようとすると、向こうから扉を押さえつけられ、こう言われた。
「でっ、出て……こないで……っ」
　それは、中性的な声で、女と一瞬勘違いした。数秒遅れで、それが、神坂のものだと気が付き、俺は問うた。
「おまえがなぜ？」
「詳しいことは後で……っ。　よ、宵衣ちゃんが、病、院に……。若葉総合病院、ですっ。いえば、通して、もらえる……からっ……行って、あげて……」
　怖がりながら、辿々しく神坂は泣き声まじりにそう言った。
「ぼ、僕がいなくなって、三十秒、たったら、出て行ってください！」
　その声と同時に、ドタドタと足音が遠ざかる。
　三十秒後、急ぎ足で扉を開けると、そこにはシキがいて、俺は支度をした。



「……ってわけだ」
　宵衣、先輩が病院に……？
「なっ、なんで！」
　私は、瞬先輩の腕を掴むと、ギュッと握って聞いた。　
　ソラは驚いていて、ユウは静かに支度を始めていた。
「詳しいことはなんとも。ただ、帝宵衣の面会に来たといえばいい、そう灰咲から言われたらしい」
　そう言って瞬先輩は、私の手を離させると、用意をするように促す。
　私たちは、ソファの上に置いていたカーディガンなどを軽く羽織り、鍵やお財布を軽く持って、玄関へ向かう。
　玄関で、傘を持って、外に出ると、雨は先ほどよりも増していた。
　ただ、静かすぎる沈黙の中、雨の音が響いたーーー。



　病院へ行くと、私はフロントに駆け寄る。
「あのっ」
　私が慌てているのを見て、看護師さんは、落ち着いて、と言って微笑んでくれる。
「どうされました？」
「よくわからないんですけどっ、先輩が、ここにいるって……」
「お名前は？」
「帝、宵衣さんです！」
　看護師さんは、少し目を見開いて、あぁ、とかすれた声を出した。
　宵衣先輩のこと、知ってるの……？
「大丈夫です、帝さんは軽傷ですよ。ただ、検査入院と念のためってことで一、二週間ほど入院ですね」
　私を落ち着けるように手を握って彼女は優しく話してくれた。
　よ、よかった……。
「そんな慌てるほどじゃない」
「焦りすぎだよ～」
　瞬先輩と、ソラは軽く私を嗜める。
「ま、よかったな」
　ユウは、私の頭に手を置いて撫でてくれる。
　私が焦ってる間にどうやらユウは、シキの入場の話をしていたようだ。すげぇ、冷静。
「ふふっ、先輩思いの優しい後輩さんですね。帝ちゃんは、一階の大部屋、１１２号室です」
「ありがとうございます！」
　私はお礼を言って頭を下げて、部屋を探す。
　廊下の途中。
「ひとつ疑問なんだけどー」
　ソラが口を開いた。
　私たちは軽くソラの方を見る。彼はにこりと笑って聞いた。
「なんであの人、宵衣先輩のこと、『帝ちゃん』なんて呼んだんだろーね？」
「え？」
「……そうだな。もう、『ちゃん』なんて歳じゃないし」
　あぁ、確かにー。謎だな。
「……クセ」
　瞬先輩が何かを呟く。
「ん？」
　なんて言った？声小さすぎます、先輩。
「いやなんでもない」
　彼は頭を軽く振ると、扉に手をかけた。
　病室には、『帝　宵衣』と書かれている。
ガラガラ
　扉を横に引くと、そこには、ベッドの中の宵衣先輩と、椅子に腰掛ける雪芽さん、雪芽さんの向かい側に立つ灰咲先生がいた。
「お？　なんでいるのかにゃ？」　
　宵衣先輩は、いつもと変わらぬ口調で微笑みを向ける。
　私はそれにほっとした。
「早ぇ～」
「あんたが急かすからよ！」
　今にもグーパンチしそうな雪芽さんに対して、ベッドを挟んでいるため灰咲先生は冷静だ。
「なんで、病院……」
　私は思っていたことを聞く。私たちは部屋に入り、扉を瞬先輩が閉める。
「あぁ、ちょっとヘマやってな。階段から転がり落ちたんだよ」
　いやぁ、ミスったミスったと、彼女は、笑って、ん？と首を傾げる。
　し、心配して損したぁ～。
　私たちは、宵衣先輩のベッドの周りに集まる。
「ちょっとぉ、ネコ先輩ぃ、しっかりしてよ～」
「ごめんごめんっ♪」
　彼女は、いつもと変わらぬ表情で微笑みを浮かべる。私はそのことに、改めて安堵した。
「よ、かったぁ……」
「おい！　神坂がすごく心配してたぞ」
「えっ、リューくんが？」
　瞬先輩の言葉に、宵衣先輩は驚いていた。
「そーです！　もう、部屋から出て、扉越しに瞬先輩と会話したらしいですよ！」
　大人二人も、マジか！と表情を変える。
　それくらい、みんな心配してたんですよ、先輩！
「あははっ……。悪いこと、したなぁ」
「それもこれも、すべて話が下手な灰咲のせいよ」
　澄まし顔で、いつから持っていたのか（今気がついたけど）リンゴを剥きながら、雪芽さんはそう言い放つ。
「いや、俺はさ、『帝が怪我して、若葉総合病院に運ばれた。しばらく入院が』って言ったんだよ。そこでさ、あいつ慌てたのか、切りやがってよ」
　いや、話の初めに軽傷って言いなよ！
　勘違いしちゃうじゃん！それは、慌てて切っちゃうよ！うん！
「あんたさぁ」
「おぉい、センセー」
「「馬鹿なの？」」
　雪芽さんと宵衣先輩が声を揃えてそう言った。
　……まぁ、そうですよね。そうなりますよね。予想はしてた。
「そもそもなんで怪我なんて」
　まぁそこよね。
「え？　センセーがさ、ボクの頭のとこくらいまである資料運ばせてきてさ～。それで階段の段を見誤ってドッスン！てね」
　あはは～っ、と笑いながら宵衣先輩はそう言った。
　マジすか。
　なんて、なんて、ショボい。本人もそう思ってるから、笑ってんだろーな。
「要するにセンセーが悪い～？」
　笑いながらソラが聞く。
　まぁ、確かにそうかも。
「……考えようによる」
　バツの悪そうに灰咲先生はそう言った。
「というかさ～、なんでシーがいんの？」
　それっすね、ふつーに。
　まぁ、今回はユウくんのお手柄ってことで。
「友人の大切な相棒であり、雨の中おいておくわけにはって言ったら渋々許してもらえた。　今回だけらしいが」
　ユウは、そう説明する。
　へぇ、そうなんだ。
　心配しすぎて、そんな会話入ってこなかったよー。
「会話術すごいな！」
　と、ユウを褒めながら、先ほどからずっとベッドに前足を乗せているシキくんを、自分の上に横たわらせ、宵衣先輩は撫でてやる。
「ごめんなぁ、シキ。怖かったなぁ」
　そういいながら、シキくんを撫でる姿は、まるで、子供を見る親のような目で。
　いつもと違うなぁ、なんて思った。
「おい、そろそろ時間だ」
「！　そっかぁ」
　宵衣先輩は、少し残念そうに笑う。
「今回は、私が泊まって行くわね」
　雪芽さんがそう宵衣先輩に微笑む。
　すると、宵衣先輩は少し笑って見せて、うん、と答えた。
　ん？私が泊まる？
「え？なんで？」
　それ！ソラくん、ナイス！
「宵衣ちゃんの家、多忙って書いてあってね。だから、着替えをこれから私がとりに行って、それからまた来て、そのまま泊まるってことになったの。　一人部屋ってそーゆーのありだから」
　なるほど！
　宵衣先輩、雪芽さんに見張られるのってどーなんだろ？
　窮屈なのかな？逆に、好奇心旺盛同士、楽しいのかな？　
「ほら帰るぞー」
　そう言って、さっさと灰咲先生は、部屋から出て行く。
「あ、ちょ！」
「またね、宵衣ちゃん」
「また」
「神坂に心配かけるなよ」
「じゃね～」
「さようなら！」
　私たちは一気に挨拶をして、灰咲先生は、振り向かずに手をひらひらさせる。
　ふふっと笑って、宵衣先輩も手を振り返す。
「うん、来れるときは来てくれよ～。暇で暇で仕方ない！」
　そんな彼女を残して、私たちは春吹荘に帰っていった。