シャーロックパーティーによろしく

化け物か、謎を作った人間か

　その悲鳴が聞こえたのは、僕たちがロビーで楽しく談笑している最中のことだった。第一の事件と同じように鳴り響く悲鳴。当然先輩はすぐに足を動かしていた。一緒にいた僕、橙くん、相済さん、千草さんも同様に走って声のした方に向かう。声の主は水野司、客室の前で腰を抜かしたようにしゃがんでいた。

「おい！水野さん！大丈夫か！」

「水野さん！？何があったんですか！？」

先に駆けつけたのであろう日向さんが水野さんの体を支え、声をかける姿を見て、駆け付けた先輩が声をかける。日向さんの他に来栖さん、虹村さん、羽衣くんたち、そして宵ノ月さんも揃っている。水野さんはひどくおびえた表情でよく見ると指先が震えていた。余程怖い目に合ったのだろうか、目にうっすら涙も浮かんでいる。

「髪...足に...！」

「髪？」

震えたその声の言う通り水野さんの足には長い黒髪が巻き付いていた。そしてそんな水野さんの足元の近くの床には水野さんの足が触れてしまったのか少し掠れているものの、先ほどの鏡同様「チカヅクナ」と赤い血のようなもので文字が書かれていた。その異常な光景に、起こった事態の異常さを理解した僕たちはとりあえず水野さんを落ち着けるため、そして事情を聞くため、悲鳴を聞きつけて集まっていた宿泊客たちと共にロビーに戻った。


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「えっと、水野さん、じゃあ何があったか話してもらえますか？」

先ほど同様、榊夫妻を除くすべての宿泊客がロビーに集まっていた。そして先輩の声に応じて、ソファに座って気分も落ち着いて来た水野さんは皆の前で何があったのか話し始めた。

「何があったかって言われても...部屋の前で転んじゃって...そしたら足に髪の毛が絡みついてて...よく見たら赤い血文字もあって...さっきの鏡のこともあるし、とにかく訳分かんなくなって叫んじゃったのよ。」

水野さんは少ししどろもどろになりながら話した。隠したい何かがあるような気がしたけれど、その話の中で僕が別段違和感を感じるものはなかった。先輩なら何か感じ取れたのだろうか。

「悲鳴上げたらまず...双子スタッフの...どっち？」

「日向です。俺が一番に駆けつけたんだよ。廊下奥の物置にいたからドア開けただけだし。ドア開けたら水野さんが倒れてるように見えて、慌てて駆け付けたら髪の毛巻き付いてるし血文字あるし...とりあえず水野さんがパニックになってたからそれを宥めてた。」

「ええ、スタッフの日向くんがすぐ来てくれて側にいてくれたの。その後すぐに羽衣くんたちと裏方の人と宵ノ月さん？も来たわ。」

「俺たち4人...羽衣双子と幸と俺ね。4人で俺の部屋にいたんだけど、悲鳴が聞こえたから部屋でたら水野さんと日向くんがいたんだよ。おんなじタイミングで宵ノ月さんも駆け付けた。宵ノ月さんの部屋も近いし、まあ怪しいところは何もないよね。」

羽衣くんたち、虹村さん、そして宵ノ月さんも肯定するように頷く。この5人が駆け付けた後に僕たちが駆け付けたことになるわけだけど、そうなると今回はほとんどの人にアリバイがあることになる。一緒にいた僕、先輩、橙くん、千草さん、相済さんはもちろん、4人一緒にいたという羽衣くんたち、来栖さん、虹村さんもアリバイありだ。この時点でアリバイがないのは日向さん、千影さん、宵ノ月さんだけだ。かなり絞られる。

「僕は両親と一緒に厨房にいたよ。夕食の準備を手伝っていたんだ。」

「おぉー、じゃあ今回アリバイがないのは日向くんと宵ノ月さんだけなんやね。」

「ア、アリバイがないからって疑われるのは心外すぎる...。」

「宵ノ月さんの言う通りだぜ！？確かに一緒にいた人はいないけど、そもそも転んだときに髪が巻き付いてたって、幽霊じゃないならどうやってやるんだって話だし、仮に人の手によるものだったとして俺や宵ノ月さんはその場にいたわけじゃないんだぜ。」

「うん。そりゃそうだ。今回も謎が多い。とりあえず状況は整理できたし、ご協力ありがとうございましたと言うことで、みなさんお風呂にでもいきませんか？」

先輩は容疑者が絞れて来たゆえのギスギスを感じ取ってか、すぐにこの場を解散する流れに運び、なおかつ話題を逸らした。アリバイの無かった2人に向けられる目線も先輩の言葉で少し和らいだ気がする。

「アタシは行く！麗も行くよね。」

「うん。そう言えば旅館に来たのにまだお風呂入ってなかったしね。」

「俺は部屋でカメラのチェックするよ～。」

「俺も、マイクのチェックしないと。」

「僕たちはもうちょっと後で行きます。一応アイドルなもので。」

「この旅館部屋備え付けのお風呂ないからねー。でも部屋で浴衣には着替えようかな。」

陽人くんがいうようにこの旅館には部屋備え付けのお風呂はないので、お風呂に入りたければ公衆浴場に行くしかない。それはそれで珍しいような気がするけど、アイドルにとってはちょっとしんどい構図かもしれない。もしかして人気のないときに来栖さんと虹村さんが人払いをしている間に入るんだろうか。本当に大変だな。

「ボクは行こうかな...。」

「私は外でも散歩するわ。」


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こうして場を一旦収め、僕、先輩、橙くん、千草さん、相済さん、宵ノ月さんはお風呂に行くことになった。この旅館のお風呂は広い露天風呂で庭に面している。柵で仕切られているとはいえ緑の木々はよく見え、とても風景も綺麗だ。恐怖を感じる事件のあった後だと余計に体の力が抜け、リラックスしていくのを感じる。ちなみに、男女のお風呂は建物で完全に仕切られているため覗きの心配はない。いくら僕とは言え先輩の裸を覗きに行こうとは思わないが、柵越しに会話をするという体験は出来なくてちょっと残念だ。

「よー羽矢。マジで事件が起こっちまったなー。」

「そうだね。橙くん、先輩を楽しませるために仕込んでたりってことは本当にないの？」

「ないない！やっぱその可能性疑ってた！？だよなー誘ったの俺だし。でもマジで違うから。」

「そうなんだ...。ならやっぱり幽霊とか化け物の仕業なのかな。」

「どうだろ...でも今回起こった2つの事件、犯人が同じ人間なら2回目の事件の時にアリバイが無かった2人のうちどっちかが犯人なんじゃない？」

「だとしても、日向さんも言ってたようにどうやってって話だよ。1回目の事件、トイレの鏡への悪戯はまあ目撃者の2人が目を離した隙に細工してトイレから逃げるのは可能だと思うけど、2回目の事件水野さんへの悪戯は廊下を歩いている水野さんを転ばせて、足に髪の毛絡ませて、床に血文字を書くなんて不可能だよ。」

「だよなーその場に居りゃ可能かもだけど...じゃあやっぱ化け物が犯人説の方が濃い感じか。」

「うん...人の手によるものなら、そもそも理由が無いしね。というか、仮に日向さんが犯人だった場合、この旅館の評判が落ちるような真似を経営者の息子がするかな。」

「確かにー。じゃあ犯人は宵ノ月さん...？」

僕と橙くんは自分たちなりに推理しながら一緒にお風呂に入っている宵ノ月さんを見た。この旅館に来た時からスマホをいじったり一人で部屋に居たり、ミステリものなら怪しい行動が多いけど、あくまで旅館に泊まりに来たお客としては何の怪しさもない。今もお風呂に浸かって気持ちよさそうに空を見ていたけど、僕たちの視線に気づいて少し居心地悪そうにそっぽを向いた。

「ヤべ、ジロジロ見過ぎたか。」

「そうだね。これ以上僕たちが考えても分かんないし、やっぱり化け物の仕業ってことで、犯人捜しはやめよう。」

「そうだなー。」

僕と橙くんは改めてこの旅館をただ楽しむことに決めた。事件の真相は先輩が解くだろう、そんな期待も込めて。ただ、そんな僕らの気持ちを打ち砕くかのように、第三の事件が起こったことを意味する悲鳴が鳴り響いてしまった。