瀬戸内の勝負師

８４話：台南から日月潭へ

　中に入り、小さな階段を上って２階に行くと「文昌閣」があり、そこには学問の神様「魁星爺」が祀られている。受験生はここで、お参りすると合格するかもね。そして今日は歩き疲れたので１６時にはホテルに帰って風呂に入って少し仮眠した。その後、ホテルのフロントで夕方、風情がある、飲食街はないかと聞いて見ると、それなら神農街がうってつけだと教えてくれた。そこで、神農街について資料をもらった。それによると神農街は、昔、商人たちの船が盛んに行きかう５本の主要運河が広がっていた。

　神農街はその５本の運河の１本「南勢港」の北に位置したので「北勢街」と呼ばれた栄えていた。通りに蓋をするように「藥王廟」が建てられており、そこに神農という医学の神様が祀られている事から「神農街」と呼ばれるようになった。そこでホテルで夕食を食べてから２０時にタクシー「太古TAIKOO」へ行った。まず太い道路、康楽街から幅３メートル位の細い路地に入ると、そこが神農街だった。

　昔の日本の路地と行った風情があったが、あまりに狭いので夜は言って行くにはきついと奥さんが言うので少し行ったらひき換えして戻ると太い道に「太古」と書いてあった。さっきタクシーで降りたところだ。なんと見過ごしたのだった。中に入って、特性の２色のコントラストが美しい「サングリア」を注文した。これはうまい。最初怖いと言っていた奥さんの良江さんがノスタルジックと言い、風情のあるマネキンや人形を酒を飲みながら眺めた。

　その他のカクテルでお奨めの品を３杯いただき、ほろ酔い気分になると店の人がお腹空かないと聞いたので空いたと答えた。すると、ちょっと待っててと言い、特性の野菜入りサンドイッチを作ってきてくれた。添えてあるソースに野菜をつけると実に旨い。もう一つはアーモンドクッキーが出て来た。これがカクテルにマッチして絶妙のバランスだった。思わず、旨いというポーズをすると、その人が、良かったと言う感じで笑顔になった。１時間程して良かったら仕上げに珈琲とフルーツケーキはいかがと言われ注文。

　これが格子のホットケーキ上にアイスクリーム、回りには小さく切ったフルーツが添えられていた。これを食べた良江さんが笑顔で最高と言った。すると店の人がサンキューと言い上機嫌になった。その後、タクシーを呼んでとお願いし精算してもらうと、それ程高くなく、また来てねと日本語で笑いながら言ってくれた。やがて、数分でタクシーが来て、ホテルに帰っていく途中、奥さんが小さな寝息をたてていた。その後ホテルに着いて起こして部屋へ行くと２人とも直ぐに夢の中へ。

　翌日は、少し飲みすぎたのようで、翌２０日、８時に起きて朝食をとりホテル近くの川沿いの道を散歩した。その後、シャワーを浴びて、ホテルをチェックアウトして、タクシーで台南駅へ向かい、台湾新幹線で台中へ向かい３０分程で到着し台中駅から日月潭行きのバスに乗って１１時前に日月潭のほとりの涵碧楼に到着。チェックインすると今回の台湾で最高のホテルとわかり、良江さんが思わず高そうと言った。

　そこで小山田聡が日月潭の蒋介石の元別荘跡地にできたアマンリゾート系の高級ホテル、ザ・ラルー涵碧樓だと答えた。部屋へ行くとレイクサイドの眺望の素晴らしい部屋で、一体、いくらするのと聞くので２泊で１０万円以上と言うと驚いていた。そして昼食を食べに行くとレストランも豪華で素敵で味も良い。朝食を終え１４時から日月潭についての資料が部屋に置いてあり紅茶を飲みながら、絽の本を見始めた。

　日月潭は中央付近にある「拉魯『ラルー』島」を境として、東側が丸く「日潭」、西側が三日月形で「月潭」とそれ　ぞれ呼ばれ、合わせて「日月潭」となる。日本語では「にちげつたん」と呼ぶが現地では「リーユエタン」と発音する。また、略称として「明潭『みんたん・ミンタン』」と呼ぶこともある。日月潭周辺で暮らすサオ族は古くはもっと山間部で暮らしていたが一頭の白鹿に導かれて大きく美しい湖を発見。

　白鹿はサオ族の目の前でゆうゆうと湖の中へと消えていったという。その湖が日月潭だった。何か、映画「もののけ姫」のシーンを彷彿とさせる伝説だ。そうして、今晩の花火に備えて１６時頃から１時間ほど仮眠した。その後風呂に入って、暗くなるのを待ち、夕食は部屋に持って来てもらった。夕食を終えて１８時半に花火大会の開催を告げるかの様に１発の花火が上がった。続いて開催のファンファーレが鳴り響いた。