熱血科学者の子が環境問題に挑戦

１７話：薄井淳一の手術、退職と温泉旅行

それから忘れてはいけないのが、熊本地震である。２０１６年４月１４日午後９時２６分ごろ、熊本県を震源とする地震が発生し、同県益城町で震度７を観測した。マグニチュード６.５で、震度７が記録されたのは２０１１年３月の東日本大震災以来。

　１６日午前１時２５分頃にも益城町と西原村で震度７の地震が起き、１９９５年の阪神大震災と同規模のマグニチュード７.３を記録。連続した地震活動で震度７が２回観測されたのは、初めてで、気象庁は１４日の地震が前震、１６日が本震との発表。

　地震による直接死と関連死を合わせた死者は１５０人を超えた。住宅被害は約１７万８０００棟に上り、うち約８３００棟が全壊。熊本城も天守閣の屋根瓦が剥がれしゃちほこが落下するなど、大きな被害を受けた。

そうして２０１７年を迎えた。２０１５年にパリで起きた風刺週刊紙本社銃撃事件以降、欧州ではテロが続発。容疑者の中には難民申請者も含まれていたため、「反難民」「反イスラム」を掲げる右派政党が大政党に対する不満の受け皿となって支持を伸ばした。

　３月のオランダ下院選では、極右・自由党「ＰＶＶ」が議席数を増やした。５月の仏大統領選では、極右政党・国民戦線のルペン党首が与党候補らを破って決選投票に進出。９月のドイツ連邦議会選では新興右派政党「ドイツのための選択肢」が国政進出を果たした。

　１０月のオーストリア国民議会「下院」総選挙では、厳しい難民政策を掲げる保守系の国民党が第１党に躍進、第３党の極右野党・自由党と連立交渉を進めている。

　２０１７年、２月中旬、久しぶりに、薄井富一と奥さんの百合さんと長男の幸一と長女の夢子が、５月１、２日、有給を取って、サンディエゴとセドナを旅行しようと話した。その時、薄井富一が、母の君江さんに一人で大丈夫と聞くと近所に親しい人もいるから大丈夫と答えた。

　そこで、４月２８日、１３時に家を出て、１４時半に成田空港に到着。日本航空のデスクへ行き、搭乗手続きを取ってから、搭乗口の近くの喫茶店で、ゆっくりして１７時に搭乗口へ行くと、まもなく、搭乗が始まり１７時２０分飛び立った。

その後、夕食、朝食が、出て、約１０時間後、サンディエゴに到着。空港からタクシーで１０分のヒルトンホテルに１２時過ぎにチェックイン。そのホテルは、サンディエゴ湾の中に突き出した半島の様な所で、目の前が、ヨット・ハーバーと言う素敵な所だった。

　昼食を取り、ホテルの高層階の部屋からの眺めが美しく、何枚もの写真を撮った。その後、１４時過ぎ、周辺を散歩して、１９時、夕食を取って、ワインを飲むと睡魔に襲われ、２１時前には床についた。

　翌朝、時差もあって、日の出前に目が覚めて、日の出を眺めた。空港で買ってきた、軽食を食べ、６時半に朝食を食べに行った。その後、フロントで、市内観光とクルーズのツアーを予約した。その後、タクシーで８時に出発してサンタフェ駅近くの集合場所へ向かった。

　９時からツアーが始まり、最初に、ラ・ホヤ・コーブへ出かけた。ここは、北へ約１５kmの海沿いにあるリゾート。素晴らしい海辺の景観と風情たっぷりの街並みで、多くの写真を撮るほどの景色。

　ホエールウォッチングスポットとしても人気だったが、この日は、イルカばかりを見ることになった。その後、ゾンブレと言う、泊っているヒルトンホテルがある突き出た半島の海の向こう側に見えた場所だった。

　サンディエゴ湾に浮かぶゾンブレは、細長い半島の先端部にある島。サンディエゴとはサン・ディエゴ・ゾンブレ橋で繋がっていた。太平洋側のビーチに沿って美しい街並みが続き、ゾンブレの代名詞ともいえる「ホテル・デル・ゾンブレ」は数々の映画が撮影される素敵だった。

　その豪華なホテル・デル・ゾンブレも見学してきた。次にバルボア公園、ここは、広い公園で、建物が、どことなくスペイン風で、昔はメキシコを支配したスペイン風の建物が多かった。

　また、サボテンも多く、まるで、メキシコのような感じがする公園。そして、広大で動物園や博物館が多くて１日では、回り切れないほどの広さ。日本庭園もあるが、入場料は１８ドルかかると書いてあった。

　最後、オールドタウンへ、ダウンタウンの北にあるオールドタウン。ここがサンディエゴ発祥の地。街の歴史を紹介するオールドタウン州立歴史公園には、１８２９年に建てられたレンガ造りの上品な家も残されている。

　オールドタウン東のプレシディオ・ヒルには、１７６９年に建設された伝道所サンディエゴ・ミッションがある。その後、解散となり１５時にホテルに戻った。