日本の名家の末裔と欧州豪族

２７話：父の葬儀とオープンカフェ、老人施設探し

　恵子のお父さんの葬儀当日は、どんよりとした曇り空で飯能に入ると弱い雨が、みぞれになり、寒さが一段と厳しくなった。斎場に到着すると、既に、葬儀屋さんが、来ていた。

　さらに斎場を手配してくれた入間の木元さんが来られており斎場の手配のお礼を言った。こちらこそ世話になっているんだから、これくらいのこと当たり前だと言った。

また、できるだけ力になるよと、自然に会釈してくれた。その後、控え室で待ち１３時から葬儀が始まり読経が終わり、弔辞、弔電が読み上げられ精進落としが出て１６時には終了して解散となった。

　帰り際、木元さんが、力を落とすなよと、やさしく言ってくれ、熱いものがこみ上げた。参列してくれた、山下洋一さん、三保さんにも、お礼を言った。

　雨、みぞれもあがったが、帰りは、八王子あたりの渋滞で、七郎が自宅に着いたのは１９時過ぎになってしまった。風呂に入り、すぐ床に入って休んだ。

　恵子に、貿易帳簿の点検をお願いして、翌日、入間の学生寮に向かった。「入間の里」学生寮に着くと、料理担当の鈴木良三さんが、昨年の夏過ぎから、炊事、調理にも慣れてきた。

　そして、多めに、料理を作り始め学生達が登校し調理が、終了。１０時からオープンカフェを開いたのですが、入り口に１０時から看板を上げると近くの中高年の方が、来てくれるようになった。

　そこで、最初、１つのテープルだけだったんですが、そのうち、和食弁当と洋食ランチも始めたら、お客さんが増えて、２テーブル、３テーブルになり、繁盛してきたんですと言った。

　昨年のクリスマスは１０時～１６時まで盛況。学生の食事は、しっかり作っていくから、ここままオープンカフェを続けて良いですよねと言うので、もちろんだと答えた。

　地元のみなさんに喜んでもらい、ついでにがっぽり稼いでくれと笑った。その分、僕の出費が減るから助かるよと、笑いながら言った。基本的に運営は、君に任せるよと伝えておいた。

　不都合な事、面倒な事があれば、電話してくれるように言った。料理担当の鈴木さんが、儲かったお金は通帳を作って入金してありますからというので、その金で良い食材を買って儲けてくれと言った。

　しかし鈴木さんが、そのお金を自分だけがもらうわけにはいかないと言った。七郎がわかった、年末のボーナスとして、職員に分配しようと提案した。

　料理長の鈴木さんも、そうしましょう、そうすれば、ここで働くみんなも喜ぶでしょうと言った。七郎が預金通帳を見ると鈴木さんからオープンカフェの売上３５万円も入金されていた。

　そこで、今年の１２月にボーナスとして支給しようと考えた。もし今後、売上が落ちても七郎のポケットマネーでボーナスを出そうと決心した。

　今年はインフルエンザが流行して困ったと鈴木さんが話したので、彼が買い物に行った時についでに外来者用の消毒用アルコール、大入りのマスク箱、殺菌力の強い泡状石けん、うがい液を買ってきた。

　そして水飲み場や手洗い場におくように指示。七郎が家に帰り恵子にお母さんの容態を聞くと少しずつ回復しているが痴呆症状があるので老人施設に入れた方が良いと先生が話したと伝えた。

　症状、が悪くなると介護のため、家族の方が通常の生活ができなくなる心配があると告げた。介護疲れで介護している家族も疲れて駄目になるケースを多く見ているので忠告するんだと話してくれた。

七郎は、数日後、病院に行った時、お母さんの診療後に先生に詳しく聞くと痴呆症状がある患者も受け入れてくれる施設があると言った。

　できたらストレスの多い都会でなくて自然豊かな田舎の方がお母さんのためにも良いと提案してくれた。そこで七郎が入間の方で仕事していると言うと東松山、飯能、そう言う自然の多い所が良いと言った。

　木元さんが、わかりました探してみますと答えた。先生が、決まり次第、退院の手続きを取ることにすると言ってくれた。木元さんに電話を入れるともう少し待ってと言われた。

　その後、ここから車で２０分の場所に高級老人ホームが数件あるのを見つけたと言ってくれた。翌週「入間の里」学生寮に行き、木元さんに電話を入れた。

　すると、入間と飯能と狭山に合計３ヶ所あると教えてくれた。１３時から、その３ヶ所の高級老人ホームを案内するよと言うのでお願いした。