プラの葬列

楊 飛龍

#６

  開式の辞に相応しい圧を会場全体にかけた糸目の男は、螺旋階段の最後の一段で足を止めてパチン……ッと指を鳴らす。

「さぁ、宴と洒落込みましょうか」

  彼の合図を待っていたであろう照明は瞬く間に光を広げ、眩しいぐらいに煌びやかなステージがお目見えする。髪を頭の天辺で結った女達は首についた鎖を優雅に揺らし、白やピンクが鮮やかな漢服で魚の尾鰭が揺蕩うように一糸乱れず舞台の上を左右に分かれて舞う。

「此処に並ぶのは全て『商品』……我を忘れて、心ゆくまでお楽しみ下さいな」

  羽衣を纏う囚われの天女達が開けた花道を進んでステージの最前列に出た楊は、紳士のように竹帽子を取って笑みを作ると、しなやかにお辞儀をしてみせた。

  ウオォォォォォ……ッ！！

  怒号にも近い歓声が四方八方から沸き上がり、商品達は皆一様に肩を震わせる。欲望に取り憑かれた下衆な男達がステージに上がったのを引き金に、天女は次々と醜い激情の捌け口となった。

  耳を劈つんざく程の狂喜乱舞、はたまた籠の鳥の阿鼻叫喚に、俺は心底胸糞が悪くなる。

「粗方予想はしていたけれど……」

  左手で口を押さえるマークは汚物を見るような蔑みの瞳で辺りを見渡すと、僅かな怒りの鱗片を掴むようにグッと右手を握りしめた。

「ここまで醜悪な催し物は、なかなかお目に掛かれないだろうな」

  正直、ココの連中と同じ空気を吸っている事すら穢らわしい。今すぐ煙草のひとつでも吸って気を紛らわせたい気分の俺は、中央のステージを注視する。

  すっかりストリップショーにでも成り果てた舞台からグルリと会場を満足げに見渡す楊は、禍々しい角や翼が無いだけで劣情に支配された男女を飼い慣らすあの魔物に他ならない。

──『……くれぐれも『悪魔』に取り憑かれてしまいませんように』

  花屋の女が口にしていた『悪魔』は、きっとアイツの事だ。もしその言葉に深い意味が無かったとしても、俺は迷わずアイツを悪魔と罵るだろう。

  今すぐにでも舞台から引き摺り下ろして一発お見舞いしてやりたい気分になった俺は、静かに親指の爪を噛んだ。

「……お願い……っ！ねぇ……だ、助けでっ！！」

  途切れ途切れの悲鳴を振り撒いて人の山をを掻き分ける何かが、広い会場の奥で蠢く。まるで爪先で物を引っ掻いたような声に圧倒された観客はほぼ無意識に道を開けると、ソレは勢いを増してこちらへと進む。

「あ、あの……っ、わだしを助げて下さい……」

  先程まで纏っていたはずの羽衣がボロボロに引き裂かれた女は、首枷が外れてもなお跡の残る痣の多い肌を露出させて血みどろの顔でマークに縋り付く。実際助けを求める先はなんでも良かったのだろうが、変なところで人の良いマークは困ったように女を抱きとめる。

「『助けて』って言われもなぁ……」

  ベストの胸ポケットから取り出したハンカチで腫れ上がった彼女の顔を拭く彼は、視線だけで俺に助けを求めるような表情を浮かべた。

「助けてやれば良いんじゃねーの」

  いつも俺にちょっかいを出す仕返しのように満面の笑みで答えると、珍しく慌てふためくマークは深々と溜息を吐く。

「君はそう簡単に言うけれども」

  ドヒュン……ッ！！

  マークの嘆きを遮る凶悪な音は女の脇腹から赤い血飛沫を上げて降り注ぐと、沈むよな衝撃に押された2人は床に膝をついた。

「マーク……ッ？！」

  咄嗟に彼の名前を呼んだ俺は変えの効かない相棒の盾になるように発砲したであろう方位を睨み付けると、「ウチの不良品が、飛んだお目汚しをして申し訳ない」と呑気な声が聞こえる。

「常々お客様の邪魔をしてはいけない……と、あれほど躾けておいたのに」

  穏やかな口調とは裏腹にリボルバーを片手のまま横向きに構えた糸目の男は、「不良品は……処分、しないとね」とさも優しげに笑む。もはや人間を虫ケラとすら思っていない楊を前にガタガタと肩を震わせた女を見据えつつ、マークが彼女を安心させるようにそっと肩を抱いたのを俺は見逃さなかった。

「おい、中国人チャイニーズ」

  口の端を釣り上げて楊に歩み寄った俺は、女に差し向けているリボルバーの銃身を徐に握って悪魔から取り上げる。

「ア、アラン？何を考えているんだ……ッ」
「別に。早かれ遅かれ、俺達の目的はコレだろ？逆にチャンスがあっちから巡ってきたんだ……活用しない理由がどこにある」

  蹌踉よろめきながら立ち上がったマークの牽制も虚しく、俺は奪い取ったリボルバーを糸目の野郎の額にピッタリと押し付けて嗤う。

「……さっき、此処にあるのは全部『商品』って言ってたよな？──お前みたいなクズは、一体いくら積んだら奴隷にできるんだ？」

  一瞬だけ貼り付けた笑顔を解いて無表情になった楊は、そっと舌舐めずりをしてから静かに両手を挙げる。

「フッ……私を飼い慣らそうとは面白い。生きの良い若人は、直々に遊んでやろうじゃぁないか」

  甘い声色で囁いた悪魔は嬉しそうに頭の上で軽く手を叩いて人を呼び、「请把他带到另一个房间彼を別室に案内してくれ」と猛獣のように暴力的な赤い瞳を睫毛の間から薄く覗かせた。