プラの葬列

楊 飛龍

#4

  テーブルの端から順番に資料を持ち上げて目を通してゆくマークは、真剣な眼差しでそれらを眺める。

  いかにも『中国人』といった風貌の男はどの写真も左右にスリットの入った旗袍チーパオにつばの広い竹帽子を被り、張りのある黒髪を３つに編んで背中まで垂らす。弓形の瞳に張り付いた笑顔のような表情から淡白にすら見える顔立ちは、人形みたくスラリと通った鼻筋のお陰で余計に胡散臭さを強調する。のらりくらりとした人相に強かさを忍ばせた彼を例えるなら、茂みに身を潜めて時期を窺う毒蛇。

──そう一筋縄ではいかない、ってか。

    国家の犬とはいえ、酷く脆弱だったダグラスと比べるにも烏滸がましいほど陰湿な存在の楊を見据えた俺は、腕を組んで向かいのジャックに笑い掛ける。

「どうした？なんだか楽しそうだな」
「まぁな」

  顔が綻ぶのを抑えて残りのコーヒーを平らげた俺は、「少しは骨のある獲物が釣れて嬉しく思う」と静かに答えた。

「またそういう事を……あのなぁ、何度も言っているが、相手は中国有数の裏組織のトップだぞ？それもある種の情報では、楊自身、詠春拳えいしゅんけんかなんだか知らないが、武術の心得があるらしい。所謂、文武両道の実力で成り上がった『猛者』ってヤツだ」
「あぁ、子供みたいに諭されなくてもそれぐらい分かってる。ちゃんと対話して、平和的に話を聞き出すように努力する……それなら問題ないだろ？」
「努力って……アランは頭に血が昇ると、誰彼構わず噛み千切るからなぁ」

  しみじみと噛み締めるようにぼやくジャックの言葉に眉根を寄せた俺は「誰彼？人聞きが悪いな」と反論してみせる。

「本当の事だろう？……アリーシャの時だって神にさえ悪態を吐いていた子供がよく言うよ」

  呆れと戯けが同居した口調で俺を詰る彼がやれやれといった様子で肩を竦めると、資料から顔を上げたマークが「それもアランの良いところだよ」と微笑む。

「僕は何事をする時も、計画を立ててからしか動けない。だけどアランは咄嗟の出来事に対応できるセンスがある……ジャックさんもそう思うでしょう？」
「裏を返せば『計画性が無い』、とも言うがな」

  言いたい放題な外野に俺が「おい」と一喝しても、2人は然程気にした様子もなく小馬鹿にしたような笑顔を俺に向ける。

「そう怒らないで。ほら、僕はアランの計画になれるし、アランは僕の行動力になる──なかなか良い組み合わせだと思うんだよね」

  屈託のない笑顔でそう言い放ったマークが、パチリと華麗に目配せを寄越す。側から見れば絵になる美男子と言っても過言ではないのだろうが、虫の居所が悪い俺には逆効果だ。

「マーク、アランが本気でキレる前によしとけって──あぁ、そうそう……これは別件だけれども、アリーシャの居場所も把握する事が出来たぞ」

  俺の機嫌が翳ったのを察知したのか、分かりやすく俺が飛びつきそうな飴玉をぶら下げたジャックは上着のポケットを弄る。

「……本当か？」
「勿論！この無敵の情報屋、ジャック・ポット様の腕に掛かれば調べられない情報なんてないんだよ──ほら」

  ガサゴソと忙しなく彼の手が何かを探すように動くと、四つ折りになった紙切れを引っ張り出して机をススス……ッと滑って俺の前に差し出す。

「「「この世は不思議な回り方をしている。金は必ず金を持つ者へ、女は女の屯ろする方へ……そして、情報はソレに詳しい輩へ集まってくる」」」

  合図も無しに声を揃えた俺らは、コーヒー一杯の楽しいモーニングを過ごしてレストランを順番に離れる。ひとりテーブルに残った俺は、先程ジャックから受け取った紙切れを満足げに眺めながら破顔した。