世界一運の悪い女

7、

膝に手をおき、息をつぐ。
だが、後ろから迫る気配はない。
降りきれたようだった。
改札を抜けホームにつくと、ちょうど狙いの急行が来る。
わたしはその急行に乗る。まばらな乗客。
もうここまでくれば安全だった。

閉まりかけた扉の間から、何かが滑り込んだ。
荒い息。肩で息を継ぐ。よく知る学生服。
扉は固く閉まり、電車が進みだす。

「なんで、わたしに追いつけるの」
わたしは彼から逃げるのを忘れた。
額に汗の粒は湧き出してその鼻筋へ流れている。
ほんのすこし、改札で休んだけれど、それだけだ。
追いつけるはずがないではないか。

「はじめに、あなたを追いかけたのは去年のことなんだ。
あれから、僕は走り込んだ。
追いつけるように、今度追いかける時のために。毎日毎日走ったんだ、、、。
そして、それは今日だった、、、」

彼は顔をあげる。
後ろずさったわたしは、反対がわの扉まで追い詰められた。
壁ドンならぬ、扉ドンだ。

「そして、ようやく追いつけた」
「去年からずっと走りつづけたということ？」
にっこりと快心の笑みを彼は浮かべる。
「そう。手紙にも書いたけれど、僕の名前は、藤崎啓司。あなたにとっては晴天の霹靂かもしれないけれど、僕にとっては一年間、あなたのことを思い続けた止むにやまれぬ結果の行動なんだ。どうか、山吹さくらさん、つきあってください」

ヒュー、と誰かが口笛を吹いた。
顔が真っ赤になる。
同じ車両の全員の視線が集まっているような気がした。
顔を伏せている人でも、きっと耳はダンボだ。

生まれて初めて告白されたのだった。