舞姫の君

第6話 ベルゼラの王

51-2、霊送りの祭り 男踊り②

　そう悟ったとき。
　関節が硬くこわばるようになった無骨な手が、女の首に伸びた。
　いつまでも美しい妻を永遠に自分のものにするには、彼女を殺すしかなかった。
　竜神の娘だった女の瞳が最後に写したのは、滂沱の涙を流す己のしわだらけの顔。
　最後の息を、男は吸い上げる。
　永遠に女の息が、己の60億個の細胞の一つに一つと結合し、体内にとどまることを強く願った。

　男の元には、ふたりの兄妹が残された。
　二人は生まれながらにして動物たちの言葉を解した。
　それは兄妹が大人になっても失われなかった。
　彼らがモルガン族の始祖である。
　母がそうであったように、子供たちは自由に草原を駆け、命がけの恋をする……。


　濃厚なキスに思考が停止していた。
　男の愛が流れ込む。
　これは踊りではなかった。
　頭が鷲捕まれ、腰に腕が回され動けない。
　ユーディアは、足りない酸素をもとめてあえいだ。
　レギーは己の息を吹き込んだ。
　男が奪った最後の息を、女に返すように。

　
　舞が終わる。
　楽の音も余韻が漂うのみ。
　歓声と拍手喝采に包まれるが、会場の一部で不穏なざわめきが混っていた。
　それは女姿のユーディアのことではなかった。
　モルガンの男踊りを見事に踊り切った仮面の男の方が、彼らをざわつかせていた。
　
「……男の踊り手、似ていないか？」
「まさか、でも、言われてみれば……？」
「男の仮面は、青い鱗の？そんなことあるはずがない……」
「蛮族の踊りを踊れるはずがないでしょ、われらの……が」

　最後の一言が、茫然自失していたユーディアを気づかせた。
　唇が離れた。

「レギーは、あなたは……」
　ユーディアは男の仮面を取る。
　青い鱗は龍の鱗。
　どんなものであれ龍の文様は、王族のもの。
　くっきりと目鼻立ちが刻まれたハンサムな顔。
　レギーはジプサムと似ているのだ。
　その顔に刻まれた苦悩の月日は、レギーの方がはるかに重く深い。
　哀を含んだ目が、ユーディアを見つめていた。

「俺の名は、レグラン・リュウジュ・フォルシス・ベルゼラ。ベルゼラの王であり、後宮の庭の手入れも気が向けばする」
　レグラン王の手が、ユーディアの仮面をずらした。