運命の子【5】～古き血族の少年の物語

水かけ祭

27、巫女と解呪1

神官の進行で儀式は執り行われる。

神官たちの中でも、それを見たのはごく一部。
進行役の彼はその見れない人だった。
さもなければ怖くて、それが潜む堀の縁になどとても立てなかっただろう。

ルージュ王子の役割りは、水の巫女役の娘に花を渡す。

そして、
｢美しき巫女よ！
水の精霊に舞いを捧げよ！
水の精霊の妻となり糧となり、我と共にパリスに千年の繁栄を導いておくれ！｣
というのだ。

水の巫女はそれに答える。
｢パリスの王よ！
舞いと、この身を捧げましょう！
パリスに万年の平和が訪れますように！｣

そして、王子から花を受け取った巫女はくるくると適当に舞い、花ごと水に飛び込む。
それを合図に観衆が各々手にした花を投げ込んで、この儀式は終わる。それから、町中で水を掛けあって自分たちを清める、水掛け祭りが始まるのだ。
毎年そういう手順になっている。


神官に手を引かれて前に出たリリアスは、ほどこされた刺繍が大変美しい、ま白い布を頭から被っている。
その顔は半分隠されている。

全ての視線を四方から浴びながら、リリアスは水面に目を落としていた。
探ると、それはそこにいた。
リリアスの姿をその目で確認し、リリアスがいつものように届けられるのを待っていた。

リリアスはさらに堀の内側や周囲を探る。
古い呪術の存在を感じていた。
呪術が堀の内側、大地、城などに、強固に縫い込められていた。
そのやり方は、森の民の最後の王リヒターがした方法と酷似していた。
リヒターは感覚を狂わせるものを森に縫い込めたが、ここにある呪術は、水の精霊の一部を世界から切り離し、閉じ込める呪いだった。

ルージュの出番が来た。
定められた口上を述べると、リリアスへ舞に使うラベンダーの青い花を手渡す。
リリアスは受け取った。
そして、昨晩何度も練習をした口上を述べ返す。
その左手の指先まで描かれているのはヘナの美しい紋様。
ルージュは巫女の手先を見ていた視線を、顔を隠す被り物に移した。
その被り物を取り、巫女の顔をお披露目をして、ルージュ王子の仕事は終わりだった。
ルージュはま白い布をふわっと浮かせた。高く結い上げた黒髪の、後ろに流した絹糸のような毛先が布にほんの少しまとわりついて、ルージュの手元まで届く。

（ああ、やはり綺麗な髪だ）
ルージュは思った。

今朝の禊でみたその娘は、水の巫女の役目を果たすために目の前にいた。
この巫女役をして水に飛び込んで、生きて帰ってきたものはいない。
パリスの政治の中枢にいるものと祭に関わる者なら誰もが知っている、国民には明らかにできない秘密のひとつである。

だからこそ、娘の命と引き換えに多額の金が家族に支払われる。
娘が帰らない理由は、時に心臓マヒとも不慮の事故とも説明されたが、実際には先程はじめて姿を現した、黒い鱗のそれに食われていたのだろう。
この水の精霊をなだめるおぞましい儀式は、王が健在のときは王が毎年行う。
現在の王が倒れてからは王位継承権のあるカルサイト第一王子とルージュ第二王子が交代で行っている。

娘は顔を上げた。
ルージュの想像を超える美しい顔だった。
長いまつげが黒曜石の宝石のような瞳を縁取る。
その目はルージュを、恐れもなく強い覚悟をもって射た。

｢王の代理よ！千年の呪いから、それを解放してもよいか？｣

ぬばたまの黒い髪、黒い瞳、凛として自信に満ちた美しい娘。

（これが村娘のビビアン？）

田舎娘というより、それは巫女そのものだとルージュは思った。

｢ルシルの血族の末よ！このあわれな水の精霊の成れの果てを解放するか｣

娘の言葉は定められた口上の続きのようだった。
娘の覚悟を決めた強い意思に流される。
何をするつもりなのか、彼女は何ができるというのか。
ルージュは生け贄の儀式を快く思ったことなど一度もない。恐らく、このおぞましい事実を知っているものは皆。
だが、誰も終わらせることはできなかった。
それを、この娘はどうしようというのだろうか。それを解放できるならば、延々と続くおぞましい犠牲を終わらせることができるのだ。

ルージュは答えた。
｢解放できるものならしてみせよ！｣

娘は微笑む。
感謝の笑み。
娘は手を伸ばし、ラベンダーごと細かくゆする。
花弁がこすれて軽く乾いた音がした。

その音は、
シャラシャラシャラン
とルージュには聞こえた。

巫女は感謝を宿した煌めく瞳をルージュに絡ませて、ほどいた。
そして、舞はじめる。


古い時代に縫い込められた呪術を舞でほどいていく。
城の壁に、屋根に、窓に、門に、橋に。そしてあちらこちらに、その呪縛の糸はあった。

足先、指先まで意識を行き届かせ、固く結ばれた呪文の、逆の呪文を己の体で紡ぎ、緩ませ、更に舞い、ほどいていく。
クモの巣のような呪縛の檻にとらわれていた古き水の精霊の、エネルギーの循環を妨げていたものが、巫女の美しくも複雑な舞により、ひとつ、ふたつと解呪されていく。

古き呪縛が緩む異変に気がついたのは、神殿の奥で儀式を見守っていた神官長。

彼は滅多に姿を人目にさらすことはない。
生け贄の巫女が、パリスの力の象徴とも言うべき、水の神を解放しにかかっている緊急事態にようやく気がついた！

だが、正当なパリスの王の代理の言葉を、神殿の奥からは取り消すことができなかった。


｢まさかお前は、まさか、あなたは｣
ようやくルージュは気がついた。
その巫女は、ルージュが記憶に深く刻み付けたエディンバラの舞姫そのものだった！

同時に気がついたのは、貴賓席のムハンマド。
腰を浮かして身を乗り出した。
ここにいるはずのない彼の心の一部、最愛の人。

｢なんでリリアスがここにいる！？｣


リリアスは全ての観衆の視線を集め、それさえも解呪の舞に込める。
誰にもなし得ない、今日のこの場でしかなしえない、強力な解呪の舞をリリアスは紡いだ。

先年の間、耐え続けた束縛の糸は、とうとうほどけて砕かれ、パラパラと夢の如くに霧散していく、、、。
その儚い夢の欠片をみることができた者は、黒い鱗の水の神をみた、ほんのごくごく一部の者だけ。

巫女の舞により、地上の呪縛が解かれた。
残りの呪いは水の中だけだった。

ではすることはただひとつ。
巫女は手に花をもったまま、迷いもなくザブンと水に飛び込んだ！