男装の姫君は王子を惑わす～麗しきアデールの双子

藤雪花（ふじゆきはな）

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第十話　ダンス勝負

102-1、提案

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「俺の鼻歌でいいかな」
　そんな前置きでノルとロゼリアのワルツが始まった。

　ロゼリアは、まず一歩足を出した。幅は半歩。
　それ以上でもそれ以下でもいけないと講師は言っていた。
　そしてそれを追いかけるように足を引き寄せる。
　でこぼこしてはいけない。スムーズに。
　それは、頭に本を乗せていて落とさないように意識するのと同じ。
　方向は、左は居残りレッスン組がいる。
　右が広く空いているので右がいい。
　そして足を引いて、くるりと回る。
　鼻歌ワルツがはじまってたったの五歩で、鼻歌が途切れ、ふふふと笑われてしまう。
　だけどノルはダンスをとめるつもりはないようだ。

「そういうところなんだよね。やっぱりそうだ。すこし変えてもいいかな」
　男性は通常、繋いでいない方の手は、パートナーの腕から脇にかけて軽く手を添えている形をとっている。
　ノルは形を変化させた。
　脇にそえていた方の手を、背中をなでるように下げてロゼリアの腰まで降ろす。
　ロゼリアが驚いて踏ん張ろうとする間もなく、ノルはロゼリアの腰を引き寄せた。ロゼリアの腰骨を己の下腹に密着させた。
　距離の近さにロゼリアはたじろいだ。体をのけぞらせた。

「驚かないで。あなたは何も考えないで、鼻歌メロディーに耳を澄ませていて欲しい。本当は音楽があれば最高なんだけど。あなたが歌ってもらえると嬉しい」
「ノルのように上手に鼻歌を歌えないわ」
「下手でもなんでも。どんなのでもいいよ」

　ノルの手は腰を引き寄せるだけでなく、ロゼリアを少しばかり引き上げ体重を引き受けてくれている。
　ロゼリアの下半身はその分軽い。動きやすいが、これではロゼリアの行きたい方向にいけないではないか。
　さらに鼻歌を歌わなくてはならなくなり、足元への注意が完全におろそかになる。
　触れ合うところからノルの筋肉の躍動を感じた。その息遣いも。

「これだと、まともに踊れないわっ」
「踊れているよ。ほら、鼻歌つづけて。その調子でメロディーに集中して」

　ノルはフロア全体をつかって踊る。確かなものノルだけ。ノル以外のすべてが矢のように流れている。
　ノルのワンステップはかなり大きい。ロゼリアが彼の足を踏んだり、足の間に足を入れてしまわないのが不思議だった。
　体が軽い。気持ちが良かった。
　ジルコンに感じた違和感は全くなかった。
　ふっとノルの上体がロゼリアに迫る。

　腰にまわされていた手がさらに強く引き寄せられた。
　あっと思った時には視界が大きく廻る。
　百花が描かれた格子天井、ジルコンが唖然と見る姿、帰りかけた楽団が立ち止まり顔を向けている姿、居残り組たちが全員、自分を見ている姿が流れていく。
　何が起こったかその瞬間はわからなかった。
　身体を起されて初めて、背中を反らせて360度、床すれすれにくるりと回転したことがわかる。
　何の恐怖も感じなかったのが不思議である。
　そもそも回転することも意識していなかった。
　そして、何事もなかったかのように基本の穏かなステップに戻っている。

「ロゼリア姫！もっとテンポを速めてみよう！」

    言われるままに、ロゼリアは鼻歌テンポを速めた。
    ノルのステップに弾みが加わり早くなる。               同時にロゼリアも。
     弾む呼吸と早鐘を打つ心臓の音さえもノルと同調していた。
    ノルの顔から気取ったところがそぎ落ちてい、踊る楽しさ、この刹那の美しさをロゼリアで作り上げる喜びに輝いている。イリスと踊っていた時に感じた、妖精のような取り澄ました男はいない。
　彼は心底踊ることが好きなんだと思う。
　その喜びはロゼリアに流れ込んで同化していく。

　気が付いたらワルツは終わっていた。
　会場の中央で、ロゼリアはノルと面と向かって立つ。
　肺も心臓も酸素を狂おしく求めていた。
　鼻歌は荒い呼吸に変わっている。
　鼻歌も最後まで歌えていたのかわからない。
　踊り終えてもなお、メロディーはノルの身体の中に流れていたし、ロゼリアにはリズムが感じられていたのだけれど。

「ロゼリア姫、どうだった？」
「どうって、良かったわ！」

　あはは、と歯をみせてノルが笑う。前髪全部後ろにかきあげなでつけた。
　そんなに陽気なノルをロゼリアはみたことがない。

「それは光栄だな。それで、どうしてジルとうまく踊れないかわかった？」
「わかったかも」
「どうあなたが理解したのか知りたい」
「腰を引き寄せられて、足元を見ることができなくなったわ。見るだけでなくてステップのことも考えられなくなった。目線も上だったし、足の運びに気をとられるなということかしら」

　ノルは手ごたえのない顔をする。

「技術的にはそうだね。こっちに行きたいとか、次に何しようとかは考えていた？」
「いいえ、全く考えていないかったわ。それなのにやったことのないことまで踊れていた」
　ノルは笑う。

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