神速艦隊

第2次欧州大戦

メルセルケビール海戦

合流した日英艦隊の戦力は以下の通りとなっていた。


日英地中海艦隊
司令長官：ジェームズ・サマヴィル大将
副司令：塩沢幸一中将
旗艦：フッド
戦艦：フッド、レゾリューション、バリアント、レナウン、レパルス、ネルソン、天城、赤城
空母：アーク・ロイヤル、グローリアス、慧翔、彗翔、三笠、初瀬
大型巡洋艦：青葉、衣笠
以下補助艦23隻


指揮系統はイギリス地中海艦隊に日本第3艦隊が編入される形となった。


「回答はまだか？」
塩沢は大西に問う。
回答とは無論フランス艦隊への交戦確認だった。
「…残念ながらフランス艦隊からの連絡はないようです。サマヴィル提督はこれを受けて攻撃を行うことを決意したようです」
「そうか…」
塩沢は暗い顔になるがもはやどうしようもなかった。


「南西方向から侵入し敵戦艦群を叩く！」
江草は艦橋に備え付けてある黒板で最後の作戦確認を行った。
搭乗員たちも一様に頷く。
「では以上だ。健闘を祈る！」
江草が敬礼すると搭乗員たちも敬礼で返した。


発艦した日本軍攻撃隊はイギリス攻撃隊を置き去りにしてメルセルケビーク港に迫った。
日本軍攻撃隊の巡航速度が時速250㎞だったのに対し、イギリス攻撃隊の巡航速度が時速170㎞だっかたらだ。
さすがにこのことはイギリス側も理解しており先行した日本軍攻撃隊を第1波攻撃隊としイギリス軍攻撃隊を第2波とした。


「少尉！ト連送だ！」
江草は戦艦群を前に叫ぶ。
ト連送を受信した各機は次々に攻撃態勢に入っていく。
完全な奇襲でありフランス艦隊は何ら反撃を行えなかった。
「空母は…いないようだな」
江草はそう言って愛機を急降下させていく。
対空砲火は無くしっかりと照準を付けることが出来た。
江草機とそれに付き従っていた2機の96式艦爆は戦艦ベアルンに250㎏爆弾3発を突き刺した。
ベアルンはノルマンディー級戦艦4番艦であり横からの攻撃は想定されていても上からの攻撃は想定されていなかった。
3発の内1発が1番砲塔の弾薬庫に貫通。
誘爆を起こしノルマンディー級戦艦は大爆発を起こした。
これには江草も驚きを隠せなかった。
その後、戦艦ベアルンは世界で初めて航空機に撃沈された戦艦となった。
また他にも雷撃や爆撃を行っておりなんら損害が無い艦艇は無かった。
そこにイギリス軍攻撃隊も到着し港湾事破壊した。
だがこの攻撃による艦艇への損害は判然としない。
なぜならすぐに日英の戦艦による砲撃が始まったからだ。
結局メルセルケビール港にあったフランス艦隊は須らく撃破された。