連合艦隊司令長官、井上成美

勢力拡大

マレー、フィリピン電撃戦

上陸に成功したコタバル、ダバオ隊は破竹の勢いで進撃。
増援なども到着しその勢いは加速していく。


「これでクアラルンプールは陥落か。」
山下奉中将は一安心する。
「すでに制空権は確保しているとの事。2月にはシンガポールまで到達できます。」
参謀の言葉を裏付けるように司令部の上空を軽爆隊が通り過ぎていく。
「では半日の休養の後、進撃を再開する。」
山下はそう締めくくった。


その後山下率いる第25軍は自転車と軽戦車を駆使した電撃戦を展開。
４倍と見積もられていたマレー防衛軍を加藤健夫中佐が指揮する飛行第64戦隊と連携して蹴散らしつつ２月にはシンガポールに迫った。


「シンガポールは砲兵隊の事前砲撃の後総攻撃を仕掛ける。」
砲撃音にも負けない声で山下が言った。
「それについてなのですが、海軍が事前砲撃に協力すると言ってきています。」
参謀の言葉に山下は驚く。
「海軍の砲撃はかなり危険ではなかったのか？シンガポールには38㎝砲がある。」
確かにシンガポールには38㎝砲が配備されていたが、この時準備砲撃の協力を打診してきていたのは第2艦隊、つまり41㎝砲を搭載する艦隊だった。
「まぁともかく協力するというのなら断る理由もない。」
この3時間後に第2艦隊の4戦艦は砲撃を開始した。


2月10に突然シンガポールに立て籠っていたイギリス軍が無条件で降伏してきた。
話を聞くと41㎝砲が要塞のあちこちに命中し、ライフラインも寸断され戦意を喪失したようであった。
ともかくこれで東洋のジブラルタルと形容されたシンガポールは陥落したのだった。


第25軍がシンガポールで快進撃している頃、本間雅晴中将が指揮する第14軍も1941年12月20日にマニラに到達。
しかし、米、比軍とその政府はすでにバターン半島とコレヒドール島に退避しており26日にマニラは無防備都市を宣言。
翌年の元旦にマニラは陥落した。
だがバターン半島やコレヒドール島は激しい抵抗が予想されていた。


「如何に攻略したものか…。」
本間はバターン半島とコレヒドール島の航空写真を見る。
かなり要塞化されておりこれを陸軍のみで攻略するとなるとかなりの損害を覚悟しなければならない。
「海軍に支援を頼むか。」
そしてすぐに連合艦隊あてにその支援要請は打電された。


「大和は使わないんですか？」
福留は司令の古賀に問う。
「大和はいわば決戦兵器だ。その情報はできるだけ秘匿しなければならない。」
古賀は断固として言い切り、砲撃を命令した。
また上空にはサイパン陸海共同航空隊から出撃した多数の陸攻、軽爆が爆撃を開始していた。


十分な準備砲撃が行われたと判断した本間はバターン半島、コレヒドール島に総攻撃を命令。
すでに要塞は意味をなさず、1週間もの間戦艦の砲撃と航空機の爆撃機にさらされた守備隊は成すすべなく降伏。
3月23日には逃亡したマッカーサーに代わってジョージ・グルナート少将が降伏を宣言し、全域が確保されフィリピンでの戦いはミンダナオ島に移っていく。