【完結】二つに一つ。 ~豊臣家最後の姫君

最終章 会津騒動 編

第126話 主水の決意

「それでは、逃走した堀主水は謀反人ということか？」
「はい。若松城に銃を放ち、通った橋を焼き払いました。最後には止める役人に狼藉を働き、関所を押し破っております」

加藤明成の訴えを聞いているのは、大老の酒井忠勝さかいただかつである。
大老の立場の忠勝は、普段から江戸城に常勤している訳ではないが、たまたま城内に居合わせたため、大名からの陳情を受けたのだ。

明成が語る内容は、一見筋が通っているように思われるのだが、どうも胡散臭い。
忠勝が知る限り、主水が出奔してから、とうに三カ月以上は過ぎていた。
ここに来て急に謀反人呼ばわりし、幕府に訴え出るのは、不自然でならない。

忠勝は、家光の懐刀・知恵伊豆こと松平信綱をも諭すことができる見識高い男。
明成の話をそのまま、鵜呑みにせず、一旦、預かると伝えて、独自で調査を行うことにした。

そこで、判明したのは、橋の焼き払いや関所破りに関しては、不審な点が多く虚偽報告の疑いが高い。但し、一点、若松城に向けて銃を放ったということだけは、真実のようだという事だった。

後日、改めて明成を江戸城へ呼んだ忠勝が、さて、どうしたものかと思案しているところ、若松城主はとんでもない事を言い始める。

「会津の所領に代えましても主水だけは、捕縛します。お許しいただければ、高野山に兵を向けたいと存じ上げます」

秀吉の紀州征伐以降、高野山は大人しくしていた。ここで、寝ている獅子を起こすなど、もっての外の所業である。

また、島原の乱が終わって、まだ間もない時期であり、幕府としては宗教団体との武力衝突は、極力避けなければならないのだ。
明成の暴走で、第二の島原の乱が起きてしまっては、目も当てられない。

「分かった。それでは、幕府から正式に高野山に使者を出そう。厳に伝えておくが、人が信仰を寄せる地へ兵を入れるなどと、愚かな行為、二度と考えるでないぞ」
「承知いたしました。明成、この胸にしかと刻みまする」

表向き忠勝の言葉を神妙に受け止める明成だが、内心、幕府を動かすことなど造作もないとほくそ笑む。
その様子、忠勝はしっかりと見極めて釘を刺した。

「但し、堀主水の身柄は、一旦、幕府預かりとする。じっくり、吟味した後、必要があれば会津藩へ引き渡そう」
「それは・・・いえ、しかと、承知いたしました」

反論しようとした明成は、忠勝に睨まれ、仕方なく承服する。ここが落としどころと諦めたようだ。
ただ、返事の内容とは裏腹に明成の顔には、明らかに不満の色が出ている。忠勝の必要があればという言葉に引っ掛かりを覚えるのだ。

『万が一にも、ここで主水を手中にできないようなことがあれば、悔やんでも悔やみきれぬぞ』

退室する明成を見ながら、忠勝はため息を漏らす。
父親であった嘉明よしあきは立派な武将であり、徳川家からの信頼も篤かった。それは、家光が元服した際の鎧着初よろいきぞめで具足親ぐそくおやを任されることからも、伺い知れる。

それに引き換え、今の明成はと思わずにはいられないのだ。
主水が出奔した理由も、概ね、忠勝には想像がつく。ただ、主水の行いにも問題があった。

幕府預かりとした後、どのような裁定を下すべきか・・・
忠勝は考え込むのだった。


「高野山で匿っている堀主水。この者、謀反人の嫌疑がかかっている。よって、引き渡しを要求する」

高野山に幕府の使者が訪れて、そう伝えられた。
主水が謀反人となれば、確かに庇うことはできない。その昔、秀吉と交わした約定に違反するからだ。

しかし、助けを求めてきた窮鳥きゅうちょうを無下に差し出すのも、さすがに憚はばかられる。
そこで高野山の僧たちが悩んで出した答えは、時間稼ぎであった。
その間に主水ら一党を高野山から逃がそうと画策するのである。

だが、そうは言っても、高野山に匹敵するほどの逃げ場など、そう見つかるものではない。
悩みぬいた主水は、紀伊国和歌山藩きいのくにわかやまはん藩主・徳川頼宣とくがわよりのぶに訴え出ることにした。

家康の十男として生まれた頼宜は、幼少の折りから父親の寵愛を受け、僅か二歳の身ながら水戸藩みとはん二十万石の大名となる。
以降、駿府藩すんぷはん五十万石を経て、和歌山藩五十五万石へと転封。紀州徳川家の家祖となり、和歌山藩の繁栄の基礎を築いた。

剛毅な性格でいながら、家臣の言葉にもよく耳を傾ける誠実な男との評判である。
主水は、自分の言い分を最後まで聞いてくれるのではないかと、期待を寄せたのだ。
庇護を求めるため、高野山を降りて、一路、和歌山城を目指す。

ところが、そこまでの行動を忠勝は読んでいた。
先回りして、和歌山藩にも使者を送っていたのである。

こうも先手を打たれていては、さすがの頼宜も手の施しようがなかった。
主水ら一党が和歌山城に着くや否や、江戸への送還が余儀なくされる。

ここで頼宜が考えたのは、せめて一泊、ゆっくりしてから江戸へ戻ること。
庇護を受けることは叶わなかったが、頼宜の温情に主水は感謝する。
そして、腹を据えて覚悟を決めるのだ。

「己の罪なきよしを申してまいります」

翌朝、挨拶の折り、頼宜につげた主水の言葉は、非常に心強いものに聞こえる。
何もできぬ頼宜だが、穏便に話が済むことを祈るのだった。