【完結】二つに一つ。　~豊臣家最後の姫君

おーぷにんぐ☆あうと

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第10章　次代の幕あけ　編

第116話　大名行列の横切り

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参勤交代については、庶民の方にも守らなければならない決まりがあった。
それは、ただ一点、通行の邪魔をしないこと。故に大名行列の前を横切る行為などは、もっての外であり、無礼討ちで斬られても仕方がなかった。

庶民は、大名行列に出くわすと路肩に身を寄せ道を開けて、ジッとやり過ごすのである。
但し、後に譜代大名にまで、参勤交代が義務付けられるようになると事情が、少々変わる。

その大名が徳川御三家であった場合は、路肩に退けるだけではなく、その場で土下座をして敬わなければならないのだ。

庶民にとって、他の大名と尾張徳川家、紀伊徳川家、水戸徳川家の区別が簡単につく訳がない。
そこで、行列本隊より遥か先に道を誘導する者を置き、その者が大声で、「下へ、下へ」と叫べば徳川御三家。ただ「のけ、のけ」と叫べば他の大名。

そういった使い分けで、わざわざ大名側が庶民に知らせていた。
何故、偉いはずの大名がそこまで、庶民に気を使うのかというと、そこには日程の問題がある。

江戸まで、予定の期日で到着しない場合、罰を与えられることがあったのだ。
道中、余計なことで時間を割き、それが元で遅れる訳にはいかないのである。大名側もできるだけ、揉め事は避けたいのだ。

そんな参勤交代の決まりごとが浸透し始めた矢先、事件が起きる。
それは備前国島原藩びぜんのくにしまばらはん藩主・松倉勝家まつくらかついえの行列が東海道を通り、相模国さがみのくにに入った時のことだった。

いつものように領民が道を譲り、大名行列が過ぎるのを、今か今かと待っていた。
東海道は、家康が行った五街道の整備以降、江戸の日本橋から京都の三条大橋を結ぶ主要道路。

多くの大名が参勤交代のために、この街道を利用する。
大名行列も、今月になって勝家の行列で二度目のこと。慣れもあり、一種の風物詩のような情景として、地元の領民は眺めていたのだ。

その中に八兵衛はちべえと珠代たまよという親子がおり、小さな娘の手には子猫が抱かれている。
二人は父子家庭ではなく、足の悪い八兵衛の代わりに母親が家計の負担を担って、生計を立てていた。
その母親は、出稼ぎ先にいて不在。父と娘で行列を眺めていたのである。

この時、陽気に誘われたのか蝶々が、ふわふわと飛んで来た。そして、何を思ったか、珠代が抱く子猫の鼻先に止まったのである。
驚いた子猫が暴れたはずみに、珠代の腕からこぼれ落ちると、道の真ん中へと飛び出してしまった。

「たま、駄目だよ」

咄嗟に珠代が追いかけ、たまを捕まえたのは、大名行列を誘導する者が目前に迫った頃。
「退かぬか、娘！」という、叫びに珠代の体は固まってしまった。

足の悪い八兵衛は思うように助けに行けず、大名行列と鉢合わせかと思われた時、風が吹く。
いつの間にか、珠代は、元の道端に戻されていた。

一瞬の出来事で、何が起きたのか理解が追い付かない八兵衛。
珠代本人に確認するも、その答えは、まるで要領を得なかった。

「何か、ぐっと抱えられて、ふわっと空を飛んだの」
「誰か人がいたのかい？」

まぁ、誰かが珠代を戻してくれたのでなければ説明がつかない。
ただ、あまりにも早すぎで、その人物の姿を誰も目撃できないでいたのだ。

しかし、何にせよ大事にならずに済んだと、胸を撫で下ろす。
大名行列の本隊は、まだ、到着しておらず、珠代は、横切りをした訳でもなかった。
八兵衛は、どこの誰かは分からないが、娘の窮地を救ってくれた人物に感謝するのだった。

ところが、安堵する親子の笑顔が凍りつく。
「今、行列の前にいた娘は、この者か？」
松倉家の家臣と思しき者が、八兵衛親子の前に現れたのである。

「そ、そうでございますが・・・どうか、お許しください」
「私では判断できぬ故、この娘を連れ行くぞ」

有無を言わさず、珠代は連れていかれてしまった。予想外のことに泣き叫ぶ娘を前にして、何もできない八兵衛は悲嘆にくれる。

その後、珠代は勝家が宿泊する本陣に連れていかれたことが判明し、村の庄屋と一緒に引き取りに向かった。
大名行列を子供が横切った場合、親や村役人が叱責された後、戻されるのが通例だと人から聞いたため、八兵衛は庄屋に頼み込んだのである。

何と言っても、この時代、子は宝。それに八兵衛から、聞いた話では珠代は行列を横切っていないという。
庄屋もそれならば、穏便に済ませてもらえるだろうという腹積もりで、引き受けたのだった。

ところが、現実は甘くなかった。
道中、水嵩みずかさが増した酒匂川さかわがわで川止めをくらった勝家の機嫌は、すこぶる悪い。
幕府に自然災害による遅参を報告する羽目となっていたのだ。

前もって報告しておけば、お咎めはないのだが、真っ先に江戸を訪れて、家光のご機嫌伺いをするつもりであった勝家としては、非常に面白くないのである。
この八つ当たりをこうむる形で、珠代の返還を断られたのだ。

このまま、黙っていれば、いずれ珠代は斬首されてしまうかもしれない。
大声で泣く八兵衛を庄屋は落ち着かせると、まずは領主である玉縄藩たまなわはん藩主・松平正綱まつだいらまさつなさまに相談すべきだと持ちかけた。

それで、娘が助かるならばと、八兵衛は直ぐに役人の元へ走る。
そして、この件は出稼ぎに出ている妻にも知らせなければならない。
やることが見つかった八兵衛は、とりあえず涙を拭き、行動に移していくのだった。

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