【完結】二つに一つ。　~豊臣家最後の姫君

おーぷにんぐ☆あうと

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第5章　宇都宮の陰謀　編

第48話　与五郎を探す男

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「瓢太さん、どうしてここに？」

甲斐姫との二人旅だとばかり思っていた天秀は、突然、瓢太が現れたことに驚いた。
しかも、その変装があまりにも見事で、瓢太の声を知る天秀だからこそ、やっと本人と気付いたのである。

「何だ、知らなかったのか？古寺でもちゃんと話を聞いていたぜ。あの和尚に捕まりそうになったけどな」

それはおそらく沢庵禅師のことだろう。天秀は今まで、まったく気づかず、愕然とした。
そんな二人のやり取りは置いておき、甲斐姫が本題を告げる。

「宇都宮城に潜入し、工事の様子を探れるかえ？」
「まぁ、やれると思うぜ。任せてくれ」
「さすがに正純も警戒しておるじゃろ。無理と思えば、すぐに撤退するのじゃぞ」

瓢太の「分かった」という返事は、その姿がいつの間にかいなくなってからのことだった。
いつ見ても風魔の技は、というか瓢太の技しか見ていないが、天秀は感心させられる。

「では、妾たちは宿で瓢太の帰りを待つといたすぞ」

とりあえず、今日のところは、打つ手も全て打ち、することがなくなったため、甲斐姫の提案通り宿へ向うことにした。
往来を歩いていると、先ほどの蕎麦屋の前を通過する。

その時であった。突然、店の外にまで、怒鳴り声が聞こえてきたのだ。
何事かと思い店を覗くと、騒ぎの主は、先ほど甲斐姫に投げ飛ばされた男だと分かる。
五十代と思しき男の胸倉を掴んで、喚わめきたてていた。

「いや、私は与五郎のことを聞こうと思っただけで・・・」
「あいつの話は、もうしたくねぇんだよ」

甲斐姫に投げ飛ばされて、よほど悔しかったのだろうか？与五郎の話に対して、拒否反応を起こしているようである。
そこに、甲斐姫と天秀の存在に気づくと、ばつが悪そうな顔をした。

すると、「与五郎のことだったら、あの人たちが何か知っているかもしれないぜ」と、勝手に紹介して、自席に戻り酒をかっ喰らっている。

一体、何時間、蕎麦屋に屯たむろするつもりかと、甲斐姫は呆れるのだった。
絡まれていた男の方は、ジッと天秀と甲斐姫のことを見ている。

話しかけていいものか、迷っているようだが、何だか無視するのも申し訳ない気がした。
天秀の方から、声をかける。

「与五郎さんのお知り合いの方でしょうか？」
それには、男の方もホッとした様子。すぐに返事か帰って来た。

「与五郎とは、地元が一緒なんです。まぁ、親代わりと自負していたのですが、数年前に黙って家を飛び出して行ったものですから・・・」

方々探した末、ようやく宇都宮で手がかりを得たとのこと。途中、間は空いたりするものの、かれこれ五年以上探し続けていたそうだ。

「それは大変じゃったのう。しかし、与五郎という名は、それほど珍しくはないぞ」
「ええ。ですから、今回も外れかもしれませんが、こちらの与五郎さんは流れ者だと聞いています。もしかしたら、可能性は高いのかと思いまして・・・」

話を聞いていると、この男の苦労がしのばれ、天秀は心から同情する。
しかし、ここで残念なお知らせをしなければならなかった。

「申し上げにくいのですが、実は、与五郎さん。宇都宮城の普請工事に参加しまして、一カ月近く、外部と連絡をとることができないらしいんですよ」
「連絡がとれない？それは、また、どうしてですか？」
「工事を取仕切るお城の方で、大工の皆さんに対して、そういう規制をかけているそうなんです」

天秀の言葉に男は首を傾げる。やはり、どう考えても普通の工事とは思えない今回の警戒ぶり。
「秘密厳守と言っても、工事が終われば解散なのでしょう。情報の保持は難しいと思いますがね」

男に言われて、そのことに気づいた。言われてみれば、確かにそうである。
一カ月間の拘束に意味はないのだ。
では、他に何か目的があるのだろうか？

「ちょっと、私の方でも調べてみます」

男の方は何か気になることがあったのかもしれない。与五郎が宇都宮城で仕事をしていると聞いた時、一瞬、表情が強張ったのだ。
頭を下げて、この場を去ろうとするのを天秀が呼び止める。

「すいません。私は東慶寺の天秀という者です。失礼ですが、お名前を伺ってもいいですか？」
「ああ、私は津田算孝つだかずたかという者です。どうか、お見知りおき下さい」
算孝は、そのまま足早にいなくなる。その後ろ姿を見ながら、甲斐姫は妙に納得しているのだった。

「どうかしましたか？」
「いや、あの男、どうも硝煙の臭いが染みついていると思うたら、津田とはのう。それならば、話が分かる」

分からないのは天秀。詳しい説明を求めた。
甲斐姫の話では、鉄砲の技術に長けた根来衆ねごろしゅうという集団が紀伊国きいのくににいるらしく、彼らが扱う砲術を津田流と呼ぶらしい。

流祖は津田算長つだかずながという紀伊国の土豪。おそらく算孝はその流れをくむ者だと推測したのだ。
とすれば、与五郎もその一族の一人なのだろうか？

何だか急に情報が増えたため、収拾がつかなくなる。
天秀と甲斐姫は、一旦、宿に向かって、落ち着くことにした。
何にせよ情報の整理が必要である。

「まぁ、瓢太の帰りも待たねばならん。それまで、のんびりするぞえ」

二人が宿泊するのは、温泉で有名な宿であった。
甲斐姫は着くなり、早速、満喫する様子。

まぁ、鎌倉から、ここまで歩き通しである。
しばしの休息も必要と、天秀も後を追い、名湯を堪能するのだった。

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