お隣さんはヤのつくご職業

期待と求めるもの3

何度も角を曲がって駅からそれなりに離れた建物の前で吉崎さんはようやく足を止めた。
普段運動とかしないからそれだけで軽く息が上がって、まだ完治していない肋骨の骨折が痛んだ。

「大丈夫か？」
「はい。ちょっと痛いだけなので」

吉崎さんが申し訳なさそうに私を見る。むしろ助けてもらったのは私だ。それよりどうして吉崎さんが駅前にいたんだろう。それに私の面接のことも……

「……って、そうだ面接！」

慌ててスマホで時間を確認したら、12時はとっくに過ぎていた。

「すみません吉崎さん。私、駅前で面接のところに行かないと」

面接に遅刻なんて、せっかく有以子が色々してくれたのに。

「ああ、別にいいだろ」
「よくないですよ！まさかあんなことになるなんて思いませんでしたけど、事情説明して……でも説明って……うーん」

とても説明できる気がしないし、信じてもらえるのかとか色々難しいところが多すぎる。仮に説明できたとしても面接時間全部使い切っても終わらなさそう。

「すみません、とりあえず駅前に戻ります」

遅刻は確定だけど有以子の顔は潰したくない。そろそろ駅前も落ち着いてると信じてこっそり貸しオフィスの入ってるビルに入れれば……
吉崎さんに頭を下げて駅前に戻ろうとする。でも吉崎さんは私を掴んでいる手を離してくれなかった。

「あの、お礼は今度ちゃんとしますよ？」
「行く必要はねぇよ。面接官は俺だからな」

んん？
私は一瞬自分の耳を疑った。面接官は俺って言った？聞き間違えたとしたら面接官は折れた、とか？いや、でもそれだと意味がわからない。

「嬢ちゃんが受けようとしてんのはうちのフロントだ」
「えええっ！？」

自分でもびっくりする声が出た。だって有以子の紹介だよ？それが吉崎さんのところの会社って、どう言う冗談ですか。

「前から言ってたろ。うちの事務所で事務やればいいって」
「確かに言われましたけど、紹介してくれたの有以子ですよ？それに事務所って会社なんですか？」

このままいくと有以子がヤクザの事務所で経理をすることになるよ？さすがに止めるよそれは！

「新しく会社作るのは本当だ。嬢ちゃんのお友達をうちの事務所に出入りさせるわけねぇだろ。それに会社としてはちゃんとさせるし給料も嬢ちゃんの会社よりよっぽどいいぞ」
「まあうちの会社よりブラックだとは思いませんけど、大丈夫なんですか色々と」

違う意味で黒い気がする。むしろ真っ黒じゃないんですかそれ。

「業務内容は株取引だ。組の金を預けて増やす。投資信託ってやつだ」
「それは知ってますけど……」

果たしてそれはいいのか？グレーなのか、でも株で儲けるって合法だからなぁ。

「危ない目に遭うような事はねぇよ。知らずに働いていればいい。まあ嬢ちゃんの同僚、勘がよさそうだって呉田は言ってたな」
「どうしてそこで呉田さんが」
「表向きの代表は呉田だ。色んな意味で鼻がきくからな。それにあいつ外面はいいんだよ」

確かに、呉田さんには最初に会ったときに騙された。警察手帳見せられたっていうのもあるけど、警察官だって普通に信じてしまった。吉崎さんの料理を私なんぞが食べてるずるいという恨みを全く隠されず常に表情に出まくってるから忘れてた。

「それとも今から就職先探し直すか？言っとくがうちよりいい条件はそうそうねぇぞ」

確かにお給料も福利厚生もうちの会社よりよっぽどいい。それにヤクザのフロント企業とはいえ吉崎さんの会社だ。ブラックかどうかも未知数な知らない会社よりはよっぽど信用できる。

「嬢ちゃんがいいなら即採用だ。あと、貴重な職員に不摂生で倒れられても困るから食事がつく」
「お願いします」

しまった、反射的に……
いやだって、吉崎さんの口から食事って。私がずっと求めてたものがすぐ手の届くところにあったから。
けどいくらなんでもごはんに釣られるのは……と思って弁明の言葉を探したけど、何も見つからない。
吉崎さんはそんな私を見て楽しそうに笑っていた。
そういえば、吉崎さんがこうやって笑うの見たことないって小原さんは言っていた。けれど私はこっちの表情の吉崎さんをよく知っている。それに不摂生で倒れる職員って冗談っぽく言われてるけど、私だ。
思い出すと腹が立つから思い出さないようにしてたけど、あの美人は私が吉崎さんの特別だと言った。

「あっ……え？」

特別とはどういう事なのか。どうしてあの人は怒っていたのか。
ほんの少し考えただけでわからない方がおかしかった。
思い上がりだと何度も思った。そう決めつけ続けた。

「よ、吉崎さんが私に親切なのは、その……」

自分は何を訊いてるんだと恥ずかしくなって吉崎さんから目を逸らす。
頬と頭が熱を持っているのがわかった。
最初は勘違いだと言ってもらえる事を期待した。でもそれを想像したら悲しくて、じゃあ私は吉崎さんに何と言って欲しいのか。期待する言葉と求めている言葉が違う。

「隣人に不摂生で倒れられたら困る」

吉崎さんならそう言うんじゃないかな。それなら、これまで通りだ。今まで通り楽しくごはんを食べられれば。

「私が不健康だから……」
「好きだからだ。嬢ちゃん……いや、梓って女が」

心臓が大きく脈打った。それが合図だったように私の顔が上がって、吉崎さんと目が合う。
求めていた言葉だった。

「俺が嬢ちゃんの事を好きだからって、何も変わらねぇよ。ずっとそうだったんだ。梓の事が好きで俺はずっと飯を作ってきた」
「え……あう……」
「嬢ちゃんと飯食うのが楽しいんだよ。俺の飯で嬢ちゃんが健康だと嬉しいんだ。一生飯には困らせたくない」

い、いっしょう……
頭がふわふわして、まるで綿菓子が脳とすり替わったみたいだ。口から溢れる言葉は意味をなさない。
けど、自分が喜んでいるという事は確かにわかった。
一生吉崎さんのごはんが食べられるなら幸せだ。美味しいもの食べながら取り止めもない話をする。きっとずっと楽しい。
完全に停止してしまった私を見てふっと息を吐いた吉崎さんはゆっくりと私の手を離した。

「あんまり考えすぎるな。嬢ちゃんらしくねぇ。嬢ちゃんはいい感じにアホでいてくれればいい。そういうところも含めて嬢ちゃんだろ」

そう言われてもすっかり茹で上がってしまった頭はそう簡単に元には戻らない。

「今日は遅くなったが退院祝いと就職祝いだな。梓、手伝ってくれるか？」

祝われるやつに手伝わせるのもおかしな話だと吉崎さんは笑う。むしろ私が手伝えば余計な作業が増えるだけな気がするけど……
吉崎さんはそれもわかった上で言ってくれてるんだろう。
私は頷いて、それなら水炊きが食べたいと笑った。