私が公爵の本当の娘ではないことを知った婚約者は、騙されたと激怒し婚約破棄を告げました。

6.

ストラスバーグ大公による提案を受け、ファーディナンド公爵はギルフォードとオリビアの縁談を進めることに決めた。
本来ならばオルブライト公爵家との縁が深まることで強力な勢力になることが懸念され自重すべきことだったが、王弟でもあるストラスバーグ大公の提案であれば断るほうが失礼だ。
ストラスバーグ大公はギルフォードの意思を尊重すると伝えていたため、最終的な判断はともかく、オリビアとの縁談を組まないわけにはいかなかった。

「俺がオリビア嬢と！？」
「ああ、そうだ。会ってみて婚約したくないと判断すれば断っても問題ない。これはストラスバーグ大公からもそう言われている」
「ストラスバーグ大公まで！？」
「そこまで気にすることはない。だが少しくらい事情は知っておくべきだな」

急な縁談だけでも驚くべきことだが、その相手がオリビアだと知らされてギルフォードはさらに驚くこととなった。
何しろオリビアは他の令嬢とは違い控えめであり、そこがギルフォードには好ましく感じられていたのだ。
思いがけない縁談に思いもよらない大物が関わることで、ギルフォードは冷静さを失ってしまっていた。

ウェスリーと婚約したことで淡い想いは儚くも消え去ったはずだったのに、こうして再び可能性が生じたことは運命だと感じられた。
しかもストラスバーグ大公による意思が働いての縁談である。
今度こそオリビアと婚約者になれるのではないかと考え、ギルフォードは小躍りしそうなくらい心の中だけで喜んだ。

しかし表情を完全に隠しきることができず、ファーディナンド公爵には喜んでいることがバレバレだった。

「……浮つく気持ちはわかるが、これは真面目な話だ」
「は、はい」

真面目な表情に戻ったギルフォードはファーディナンド公爵から話しても問題ない範囲でオリビアの事情を知らされた。

「なるほど、ウェスリー殿はどうして婚約が認められたのか、裏側まで考えることはできなかったのですね」
「そうだとも。だがギルフォードは言わずとも察することができるよな？」
「おおよそは。きっと伏せられた真実があるのでしょう。しかしそれは当家の不利益になるものだとは思えません。それならストラスバーグ大公が関与するはずがないですから」
「悪くない考えだ。ギルフォードにも伝えることはできないがオリビア嬢には事情がある。だがそれは気にせず婚約したいかどうかを考えてくれ。政略結婚なんて思わず好きなら好きで婚約してくれて構わんぞ」
「……わかりました」

半ば婚約することが確定しているかのように扱われ、ギルフォードは気持ちがバレバレであることが恥ずかしく思えた。
ギルフォードは浮ついた話もなく、女性関係については奥手であったが、今回ばかりは外堀が完全に埋まっているので問題ない。
問題があるとすればオリビアの気持ちだが、ギルフォードはそれを知ることはまだない。

ギルフォードは期待と不安を抱きつつ、オリビアとの縁談の日を待った。