私が公爵の本当の娘ではないことを知った婚約者は、騙されたと激怒し婚約破棄を告げました。

3.

ウェスリーはオリビアに婚約破棄したことをウィルキンス侯爵に伝えたが、頭を抱え込んだ様子を見て、なぜそうなったのか疑問を抱いた。

「どうして頭を抱えるのです？　父上」
「一応確認させてくれ。ウェスリー、お前はオリビア嬢に婚約破棄したのだな？」
「はい、間違いありません」

堂々と答えるウェスリーの姿に、ウィルキンス侯爵はウェスリーがオリビアとの婚約の裏に何があるのか何も考えていないのだと理解した。

「オルブライト公爵家との関係も問題になるだろう。それに婚約を認めたのはストラスバーグ大公だ。それを勝手に婚約破棄したのだから当家もただでは済まないだろう」
「お言葉ですが父上、最初に騙したのはオリビアのほうです。どうして当家の責任になるのですか？」
「騙した？　何のことだ？」
「ですからオリビアの出自です。オリビアはオルブライト公爵の実の娘ではありません。これは調べたので間違いありませんし、オリビアも否定しませんでした。そのことを伝えずに婚約するなんて騙す以外の何でもありません」
「……そうだったのか。どうしてそこまで調べておきながら婚約に反対する者がいなかったのか考えが及ばなかったのだ？」
「知られると不都合だったから共謀して隠していたのでしょう。何も知らせず俺に押し付ければいいと考えるような奴らに一泡吹かせてやりましたよ」

ウェスリーは得意気に語り、どこまでも自分の正しさを信じて疑わないウェスリーにウィルキンス侯爵の堪忍袋の緒もブチ切れた。

「全て思い込みで都合良く捉えるな！　どうして政治的な理由があっての婚約だったと思わない！？　もう終わりだ、ウェスリーのせいでウィルキンス侯爵家は終わりだ……」
「落ち着いてください、父上。いったい何が問題だというのですか？　出自を伏せ俺を謀ろうとしたオリビアが全て悪いのではありませんか？」

オリビアの出自の秘密はごく限られた人しか知らず、知らされているウィルキンス侯爵も実の息子であろうともウェスリーに伝えることは許されてはいなかった。
この場で真実を伝えられればウェスリーを納得させられるのかもしれないが、秘密を洩らしたことでウィルキンス侯爵家にとって致命的な失態になる可能性もあり、真実を伝えることはできない。
せめてウェスリーが察するよう誘導するくらいが関の山だが、そもそも思い込みが激しく自分は間違っていないと考えるウェスリーが察するとは思えず、どうにもならない現状を悲観し将来に絶望するだけだった。

ウィルキンス侯爵はウェスリーに真実を察するようにしても無駄だと考え、もう投げ出すことにした。
せめてウィルキンス侯爵家が存続できるよう、オルブライト公爵やストラスバーグ大公に謝罪し許しを請い、ウェスリーの処遇を委ねることが最善だと、死中に活を求めた。

「……」
「……父上？」
「ウェスリー、お前はしばらく軟禁することに決めた。しばらく大人しくしていろ。その間に問題の解決を図る」
「……わかりました」

微妙に納得できないウェスリーだったが、ウィルキンス侯爵自らが解決に動くのであれば従うしかなく、少なくとも悪いことにはならないだろうと自分の正しさを疑うことはなかった。

（面倒なことになったものだ。謝罪で済むような段階ではないだろうな。しかしウェスリーめ、どこで知ったのだ？）

ウェスリーは調べたと言ったが、それはどこで知ったのかとは関係がない。

「ウェスリー、一つ確認させてくれ。オリビア嬢の出自を調べたのは何がきっかけだったのだ？」
「相手に問題がないのか調べることが悪いとは思えません」
「だからどうして調べようと思ったのだ？　誰かに何か言われたとか、不審な点があったとか、そういったことを聞いている」
「偶然出会った女に惚れたら相手が詐欺師だったという話を聞いたからです。相手のことを盲目的に信じるのではなく、信じるに値する根拠が必要です。それでオルブライト公爵家で働いていた者と接触でき、オリビアが引き取られたことを突き止めたのです」
「そうだったのか……」

悪意のある第三者に唆されたのではなかったことに安堵するものの、どうしてそこまで気が回るのに政治的な理由があったと思い至らないのかと、ウィルキンス侯爵はやはりウェスリーに幻滅することとなった。
無駄に行動力が高かったことも問題だったが、軟禁となれば使用人たちがウェスリーを逃がすはずもなく、とりあえずはウェスリーが更なる問題を引き起こすことはないであろうと考え、少しだけ安心することができた。

「もういい。下がれ」
「はい」

ウェスリーが下がった後、ウィルキンス侯爵は侯爵家の存続のためにどうすべきか考えを巡らせた。