私が公爵の本当の娘ではないことを知った婚約者は、騙されたと激怒し婚約破棄を告げました。

2.

オリビアはウェスリーから婚約破棄されたことをオルブライト公爵に伝えた。

「そうか、まさかウェスリー殿がそれほどまでに短絡的で感情的だとは思わなかった。オリビアにも申し訳ないことをした」
「お義父さま、そのようなことはありません。私とウェスリー様の婚約はストラスバーグ大公もお認めになってのことではありませんか。それにウィルキンス侯爵も事情を把握しているはずです」
「それが不思議なところだ。ウェスリー殿に伝える許可は出ていないはずだがウィルキンス侯爵が漏らすとも思えん。かといって真実を知る者は少ない」

オリビアはオルブライト公爵の実の娘ではなく、幼い頃に迎え入れられた義理の娘だ。
義理の娘であろうとオルブライト公爵夫妻は実子と違わぬ扱いをし、愛情も厳しさも実子と同様にオリビアに与えており、オリビアは感謝の気持ちを抱いていた。

義理の娘を受け入れたこと自体は隠すようなことではないため、過去のことを調べれば知ることはできる。
しかし知ることができるのはそこまでであり、オリビアの本当の親が誰なのかまで辿り着くことは不可能であり、真実を知る人はごく一部の人間のみだ。

「ウェスリー様は自力か誰かの入れ知恵で私がお義父さまの実子ではないことを知ったのかもしれません」
「そう考えるべきだな。問題は入れ知恵した者がいた場合だ。まさかウィルキンス侯爵がそのようなことをするはずがない。誰かがウィルキンス侯爵の目の届かないところでウェスリー殿に関わっていたのであれば、それも問題となる」
「危機管理ができていないということですよね？」
「その通りだ。悪意を持った誰かが嫡男に接触していたことに気付かないのであれば、それはウィルキンス侯爵の失態だ」

そう口にするオルブライト公爵だったが、ウィルキンス侯爵が本当にそのようなことになっていたのかは強い疑問だった。

「ウェスリー殿が偶然噂か何かを耳にした可能性もある。それで自分で調べればウィルキンス侯爵の知らないところで暴挙に出る可能性はあるな」
「……ウェスリー様は確信を抱いていたようです。ですがそれは実子ではないことだけのようでした。真実には辿り着いていなかったことからも、表面的なところまでしか知ることはなかったのだと思います」
「同感だ」

オリビアの考えは実に妥当なものであり、よくぞ聡明に育ってくれたとオルブライト公爵は心の中だけで喜んだ。
だがそのようなオリビアが侮辱され婚約破棄されたというのだから親としてウェスリーを許すことはできず、オルブライト公爵家としても許すことはできず、婚約を認めたストラスバーグ大公の面子のためにも許すことはできなかった。

「もう終わりだな、ウェスリー殿は」
「はい」
「ウィルキンス侯爵家もただでは済まないだろう」
「はい」
「オリビアも良い相手を探さないとな」
「ありがとうございます、お義父さま」

オリビアは大問題に発展する予感が的中したことで特に思うことはなかった。
ウェスリーへの気持ちは消え失せ、どうなろうとも自業自得であり、自分にとっては大恩のあるオルブライト公爵家を侮辱されたのだから相応の報いを受けるのは当然と考えた。

ウェスリーもウィルキンス侯爵家も大変なことになるであろうと、オリビアもオルブライト公爵も同じことを予想した。