唯一無二にして絶対永遠の最敗北者

第三章 発芽

叶うかもしれない夢となる

「では、やってみてくれ」

　ヴァラレイスは宙にスッと浮かび上がっていき、俺とレレヤを一対一にして見守る。

「――お前が閉じ込めたんだなぁ！！」
（――俺ではないんだけどさ！）

　怒りをぶつけるレレヤから根の腕が振るわれた。
　俺は、透き通った水の腕で、不気味な根の腕を掴み取って止めた。

「――俺っちの夢を他人が掴むんじゃない！！」

　せっかく水の腕で掴み取ったのに、レレヤの根の腕に暴れられて、振りきられてしまった。

（――力が強いな）

　もう一度、水の腕を振るい、今度は根の腕を地面に抑えつけてみた。
　じたばたと根の腕が動き回り、またしても抑えつけから抜け出されてしまう。

「――俺っちを捕まえておくのが、そっちの夢なら壊してやるぅ！！」

　根の腕で力強い拳を作り、思いっきり振りかぶってくる。

（あっ、殴られる）――俺は反応を遅らせてしまった。

「――っうわぁ！？」

　突然身体に浮遊感を感じた。なんと俺が宙に浮き上がってしまったのだ。代わりに拳が直撃することはなかったけど。

「危なかったな……ヒヤヒヤしたぞ……」

　この浮遊感は、どうやらヴァラレイスが俺を危機から救ってくれたからのようだ。その後また地上に降ろされた。

「……あ、ありが――おっと！」

　彼女にお礼を言う暇はなかった。レレヤの振ってくる根の腕を、避けていくことで精いっぱいだったから。
　水の腕と根の腕がぶつかり合う中、レレヤの腕の方が少しずつ縮んでいるような気がした。

「よし、お前の腕より小さくなってきた、いい具合に悪夢力が減少している。そろそろ、拳を掴み取ってしまえ」
「――簡単にっ！　言うなよっ！　っと！」

　振るわれる根の腕を跳ね返し、間一髪のところで避けたりし、ようやく拳を正面から掴み取った。相手の力が弱まっているからか抜け出されることもない。

「よーーし、そのまま力任せに潰してしまえ！」
「――ふっぐうう！！」

　俺は慣れない水の腕に力を入れていく。リンゴを握力で潰してしまうイメージも乗せてだ。すると、根の腕は絡まりが解けるようにバラバラに分散した。

「う、おおおおおおお、俺っちの夢が、夢が……」

　それと同時にレレヤは足から崩れて倒れ込んでいく。
　――パチパチとヴァラレイスが手拍子をこちらに送って来た。

「……喧嘩の素人にしてはいい動きだったよ」

「はぁ、はぁ……終わったのか……こ、これ、水の腕はどうやって納めるんだ？」
「……夢から覚めればいい。こんな感じで――――ほらっ！！」

　パン！！　と猫だましされて、俺が――ビクッとすると、まるで夢から覚めるように水の腕が消えていった。

「さて私の出番だ。お前は少し夜風に当たって休んでいるといい」

　勧められたので、俺は近場にベンチに座り込んで、ヴァラレイスたちを見守る。

「――うあああおおああああ！！　ああががあああああぐううあああああ！！」

　純黒苦血を飲まされて、レレヤは苦しんで叫ぶ、とても聞くに堪えない声を上げていた。
　数分してレレヤの叫びは止まる。ヴァラレイスは謎の力で彼を浮かせて、ギターと一緒にベンチまで運んできた。ここに寝かせておく為だろうと、察した俺はそこから離れる。

（……レレヤの、夢か……本当にこれでよかったのだろうか）
「よかったさ」

　ベンチに寝かされたレレヤの表情は、憑き物が落ちたように安らかではあった。

「けど、もうギターは弾けなくなったんだろ？　何だか大事な物を奪ってしまったみたいで、心がスッキリしない」
「……お前は何を言っているんだ？　また弾き始めればいいだけの話じゃないか」
「えっ？　けどさっきキミは……叶えられないって」
「ああ、悪夢は叶えられない。もう私が貰ってしまったからな。けれど、この子にはこれからの未来がある。もし、またギターを手にして同じ夢を語れることが出来たのなら、今度こそ叶うかもしれない夢になるんだ……」
「…………それでも叶うかもしれない、夢なのか？」
「そう、叶うかもだ。夢というのは曖昧なんだよ…………そして、時に人を悪へと誘うくらい危険な力なんだ……大切なのは、夢を見ている間、本人が幸せでいられるかどうかだ」

　ヴァラレイスが優雅に着物の袖を振ると、どこからか現れた布団がレレヤに掛けられた。風邪を引かせないための処置だろう。

「……いい夢見ろよ、少年」

　まるで子供を寝かしつける母親の様にヴァラレイスが囁くと、眠るレレヤに僅かな笑みが浮かび上がっていた。