唯一無二にして絶対永遠の最敗北者

第三章 発芽

夢幻を見る力

「お、俺っちは、夢を……」

　転ばされていたレレヤは呻く。

「ごめんよ。もう少し耐えておくれよ」

　彼女が髪飾りを一つ外して、レレヤに向かって放り投げると、球状の檻の中へと、強引に収めてしまった。

「…………自分で動きを止められるんじゃないか。喧嘩の必要がなくなったぞ」
「こ、こっちにも都合があるんだ。いいから、私の話を聞きなさい……」

　無感情の動揺があった。

「お前には、あの子と同じ力を使って喧嘩してもらう」
「……レレヤみたいに悪夢の力を使えばいいのか？　ど、どうやってさ……だいたい俺は夢を叶えたから、悪夢力っていうモノがなくなってしまったんだろ？」
「いいや、悪夢を叶える必要がなくなっただけで、まだお前の中に力は残っている」
「……わかりやすく言ってくれないか？」
「お前には悪夢力はないが、夢を叶えた力がまだ残ってる。そういう力は夢幻力と呼ばれている。正当な方法で悪夢を叶えた者が、使わなかった力を持て余して行使できる力だ」
「……俺にも君みたいな特殊な力が使えるようになっているのか？」
「私の呪われし力とはまた違うさ。綺麗で清らかで希少な力だ」
「……その夢幻力で、レレヤみたいに腕を作って喧嘩をすればいいのか？」
「腕じゃなくてもいい。とにかくお前には可能性があるとを教えたかったんだ」
「……俺に夢を実体化させる力が、やっぱり、それも血と汗と涙を代価にするのか？」
「いいや、夢の力は、そんなものは必要としない。頭に思い浮かべるだけでいいはずだ。できれば人に見せられるような綺麗な物をイメージした方がいい。悪夢とは違うと明確に自分に課しておくことで、安定した物が実体化されるはずだ」
（……頭に思い浮かんだものか）
「まぁ……最初だ。あの少年と同じように腕でも出してみろ」
（……出してみろって簡単に言ったってそんなもの……）

　試しに念じてみると右腕から、水のようなものが滲み出てくる。どんどん溢れて纏わりついてくるので、正直言って怖い。

「――――わわわっ！！！？」
「ああ、言い忘れてた。お前には私の純黒苦血を摂取せていたよな？　それがお前の――この場合は夢の種か――それを制御する手助けをしてくれる」

「ど、どうすればいい！！　どんどん水が溢れて大きくなっていくぞ！」
「落ち着け……それは水に見えるだけで、身体の水分ではない。お前の夢の実体化だ。そうだなぁ……目を閉じて思い浮かべろ、形とか大きさがどれくらいか……安定してきたら教えてやるからさ」

　息を吐いて緊張を解く、そして瞼を下げる。

（……不思議だ。彼女の言葉を聞くと心が落ち着く、いや不安を肩代わりしてくれているのか。ってこれも聞かれてるのかなぁ…………いや、いつもみたいに話しかけてこない。それはそうか、今はイメージに集中させようとしているんだ。俺の気を乱すようなことはしないつもりなんだ……レレヤの声も聞こえてこない）

（形は……普通の腕でいいか。大きさは……とりあえず身の丈くらいでいいか。なるべく綺麗な見た目をしている方がいいな。そう、彼女の様な真っ白くて品やかな腕……）

　自分の夢のイメージが完璧に固まったのを感じる。
　――思考する最中に、その声が突然割り込んでくた。

「――おい、ホロム目を開けろ……」

　彼女が声のままに、俺は瞼を上げる。そして右腕を見ると、イメージ通りの腕が出来ていた。

「――よし、狙い通り出来たみたいだ。これでいいのかヴァラレイス？」
「その気色悪い腕は誰の手だよ。まったくさ……まぁいい……喧嘩の準備はいいか？」

　無感情の不機嫌を感じた。

「――よ、よくない！　これをどうすればいいのさ！」
「……振り回せばいいだろ、あの少年みたいに……ほら、檻から出すぞ」

　彼女は手をスッと上げ、レレヤを捕えた檻へと翳す。

「――ま、待ってくれ、こんな水みたいな腕で、本当に何とかなるのか！？」
「水ではないと言ったはずだ。それは夢幻力だ。そしてあっちの植物は、悪夢力。どちらも夢で、力と力は対等だ。これで覚えたな」

「掴んだり、振ったり、殴ればいいのか……レレヤに……」
「狙うのは植物の腕だけでいい。取っ組み合っていればいつか分解される…………もういいか？　檻から出すぞ？」

　俺は覚悟を決めてコクンと頷いて見せる。ヴァラレイスは手の仕草だけで、離れた場所にある檻の扉をゆっくりと開いてみせる。

「ぐうぅ、夢を閉じ込めるならぁ～～――俺っちの敵だぁ！！」

　瞬間――檻からレレヤが飛び出してくる。叫びの声は彼の口からではなく、植物の腕に開いた口から聞こえてきたものだったが、まごうことなき本人の声だった。