太陽のマウンド ～勇気を出して一歩踏みだせば理想のエースになれるかも～

Summer Camp

第47投

　一塁ランナーの美雨はスパイクの歯を地面に食い込ませ、ザッザッと音をたてる。自分に対して背中越しのピッチャーにもその音が聞こえるように何度も何度もプレッシャーをかける。

「美雨のやつあれはプレッシャーというより子供じみた嫌がらせね」

　ブルペンから戻ったりかこが呆れたように言った。

「りかこさん、もう投げ込まなくていいんですか？」

　久留実の問いかけに不服そうに答える。

「準備はオッケーよ。あんたがおもいのほか抑えているから暇になって戻っただけ、同じ暇ならベンチで声出してた方がいいじゃない」

　玄武大学のピッチャーは詩音に向かってまだ一球も投げていなかった。ちょこまかと動く美雨が気になってしょうがないという感じで、さっきから鋭いけん制ばかりしている。

「美雨は人をイラつかせる天才だからね。盗塁をする選手じゃないけど、出塁を許したらピッチャーとしては詩音やソヒィーより嫌よ」

　りかこの意見に久留実も賛成だった。菜穂はその様子を見て詩音へのサインを変える。

　そのサインに頷く詩音と、膝下にぶら下げた右手で丸をつくる美雨。

　ピッチャーはようやくサインに頷くとクイックモーションで初球を投じた。詩音は素早くバントの構えに切り替えるとファーストがプレスをかける。それを確認した美雨は遅れてスタートを切る。

　ボール！

　高めに外れたボールを見逃し、キャッチャーは飛び出した美雨を殺しに一塁へ送球。生島（陽）が走りながら送球を受けタッチを試みる。

　しかしスタートを切っていたと思われた美雨は、瞬時に体を切り返していて一塁に帰塁していた。ファーストが前に出たことでベースが、がら空きになり投げるのを躊躇するかと思ったが、セカンドの生島（陽）の素早いカバーリングにより全力で殺しに来た。

「二度も簡単に二塁には行かせてくれないか」

　再びサインを変える。

　今度は最初からバントの構えで待つ詩音。ピッチャーが投じた二球目はインコースのストレート。勢いを殺しにくく、バントコントロールも難しいコースに投げ込みプレスしたファーストにゴロを捕らせゲッツーをとる作戦だ。

　美雨はすでにスタートを切っているため、万が一フライになったら今度は帰塁できない。

　詩音はバントの構えから下半身を動かさず、上半身だけを捻りバットをいつものトップの位置に戻した。前進したファーストが慌てて足を止めたが、すでにボールはスイングの軌道に入っていた。回転力を上げるために後ろ脚を意識的に浮かせた詩音は、インコースの厳しいボールにも対応する。快音を響かせ打球はファーストの左を抜けた。

　よし！　

　ベンチの誰もがそう声をだし、詩音ももしかしたら二塁打になると感じたのではないだろうか。ファーストから目をはなし自分の打球を確認しようとした瞬間。一塁線にグラブが見えた。

　生島（陽）だ！

　横っ飛びした彼女のグラブのポケットには、しっかりとボールが入っている。

「塩崎！」

　生島（陽）の高い声が響き私たちはハッとした。ピッチャーは打たれた瞬間から一塁に身体を向けていて反応が速い。しかし詩音はヒットになると思い込みその分だけオーバーランのために一塁ラインを少しふくらんで走っていた。長さにして一メートル弱、スピードを緩めたそのすきを彼女たちは見逃さない。

　アウト！

「サンキュー陽子」

　ピッチャーとの競争も及ばず、光栄大学のベンチにため息が立ち込めたその時だ。

「塩崎なにやってるさサードに投げろ！」

　生島（陽）がグラブをサードに指して指示をする。玄武大学はピッチャー以外の選手が迷わず三塁を狙った美雨の動きを察知していた。

「あ～もう」

　振り向きざまにサードに送球するが間に合わず、美雨はサードを陥れた。

「美雨ナイスランっていうか眞子。あなた完全にボーとしてたでしょっ、三塁コーチャーが相手のプレーに魅了されてどうすんのしっかり指示しなさい！！」　

　りかこの怒号が響きベンチにいつもの明るさが戻る。

「転んでもただじゃ起きないよ。あんこ先制点は任した」

　三塁ランナーの美雨の激励にあんこは笑顔でかえす。

「美雨さんが作ったこのチャンス。ものにできなきゃ女がすたるぜぇ」

「いいからはやく打席に立ちなさい！」　

　菜穂に急かされあんこはしぶしぶ打席に入る。チーム一のお調子者だがこういった場面に滅法強いあんこは、笑顔でピッチャーにプレッシャーをかけていた。