拝み屋少年と悪魔憑きの少女

第一章

虚

「いつの世も虚だ」

　ネロは魂が焼けただれる音を聞きながら、窓の外から見える景色を眺めて言った。アンネの中で見ていた景色は目を背けたくなるものばかりであった。

「地位も名誉も富もあの世には持って行けぬと言うのに一度でも手にしたものは死んでも離そうとしないのだ。愚かだと思わんか？」

　悪魔はそう言いながらフーコを炎から守るように覆いかぶさっているツァラトゥストラの身体を蹴っていた。

「余はそんな世界を変えたいと思っておるのだが」

　悪魔は天井にまで届いた炎の柱の中から立ち上がった人影を見て微笑する。

「お前はどうして娘を救いたい？」

　火柱から現れた佐伯の姿に悪魔は冷めた口調で問いただす。

「約束したからだ」

　瞼を閉じ相対する。悪魔は虫の息になったツァラトゥストラをいたぶるのをやめた。

「約束か、余が一番嫌いな言葉だ」

「アンネを返せ！」

　佐伯は光り輝いた瞳を開けた。

　炎の柱は不自然に佐伯の視界を奪うように襲い掛かり、ぶつかる直前にかき消された。

「なに？」

　ネロが警戒のため半歩退いたが、すでに佐伯は彼の目の前に移動を終え、

「悟開！」

　唱えた。