拝み屋少年と悪魔憑きの少女

第一章

ボロアパート

「まったくもうこんな予定はなかったのに」

　ぶつくさ言いながら横を歩いていく。

　草加駅から歩いて徒歩十五分というところに佐伯の下宿先のアパートはあった。

　アンネがそれを見たとき、まぁなんだ。佐伯は彼女が言いたいことがよくわかる。

　なんて言うか、今を生きる現役男子高校生が住むにしては相応しくない事に、それはあの戦争で一面焼け野原になりましたが奇跡的にここは残りました。みたいなウルトラぼろい木造二階建てのアパートだった。このご時世に洗濯機が堂々と外に置いてあるところに気が付くとアンネは口をあんぐり開けながら佐伯をみつめた。

「安心しろ、風呂はないけどシャワーはあるしトイレは水洗洋式だ」

　そう聞いてアンネは胸を撫でおろす。

　これが前髪センターわけならば、半年間は話題に困らないほど自虐ネタにしてやり過ごすことができるが、金髪碧眼美少女が隣にいるんじゃネタにもできない。

「俺の部屋二階だから」

「そ、そうですか」

　ぼろぼろに錆びた鉄の階段を登り、二階の一番奥の部屋まで歩く。

　その短い距離を歩きながらふと外を見るといつの間にか雲が厚くなって月が見え隠れしている。

　佐伯とかかれたネームプレートのドアにカギを差し込むと、ぎぎぎと木がこすれる音が聞こえてドアが開いた。

「ど、どうぞ」

「お、お邪魔します」

　佐伯がアンネを招き入れる。先ほどの威勢はどこへ行ったのか、ここに来てめちゃくちゃ緊張してきていた。

　――おいおい、どうすんだ。勢いで部屋にこいなんて言っちゃったけど、女の子を部屋に上げたことなんて人生で初めてだぞ。どうすりゃいいんだ？

　部屋に入るなり沈黙が怖くなる。なにか言葉をかけなければと刹那に熟考し、ついに導き出した。

「め、めし作っとくから先にシャワー浴びて来いよ」

「あの！……私心が弱っている時に出会った人のこと信用しませんから」

「あぁそう、じゃああっちでテレビでも見てて、あとポットにお湯あるから紅茶でも飲んでて」

　コップとパックを速やかに渡して、顔を背ける。

　――はいミスった。ワードチョイス間違えた。

　余裕を装っていたが佐伯の心は崩壊寸前だった。

　――何今の言葉、えなりくん？　いやえなりくんも言わないわそんなこと。

　一人つっこみを心の中で繰り返しながら佐伯は台所に立ちフライパンを手に持ち、明日の朝食用にセットした炊飯器を急炊に変更する。

「あの！」

「うぁ……なんだよ急に大きな声出して」

「なにかお手伝いをしましょうか？」

　せわしい佐伯の様子を案じてアンネが声をかけてきた。

「いいから、座ってて」

「……はい」

　佐伯はそう言って制止させ、夕飯の下ごしらえに取り掛かる。

「好き嫌いある？」

「ありません」

「そう」

　これ以降会話が続くことはなかったが、アンネの口元は微かに緩んでいた。

「お待たせ」

「これは」

「佐伯家特性の目玉焼き丼」

　机に置かれたのは丼ぶりに盛り付けられた白飯の上にのった目玉焼きである。