私のスキルが、クエストってどういうこと？

第64話

　洞窟の中に逃げ込んだゴブリンたちは、時間が過ぎると様子を見るためは、数匹が姿を見せる。
　そのたびに、ミランが攻撃をしていた。

　暫くすると、別の場所へと逃げていったゴブリンの場所を突き止めたと、戻って来た冒険者から聞いた。

　ここより、一キロほど先にある別の洞窟のようだ。

「よっしゃ！　早く、ゴブリンたちを倒そうぜ！」

　血気盛んなミランが叫ぶ。

「ミラン、まだですよ。情報が少なすぎます」
「ラスティアは、あいかわらず慎重だな」
「ミランが無鉄砲なだけです」

　ラスティアは、呆れるようにミランに言い返した。

「とりあえず、少しだけ洞窟の入口を塞ぎましょう」
「塞ぐ？　中に入って倒せばいいだけだろう？」
「……もしかしたら、報告のあった洞窟と繋がっている可能性もあります。不安要素は少しでも消しておいたほうが、よいでしょう」

　不満そうなミランを横目に、ラスティアは魔術師たちに、洞窟の入口を攻撃して岩で塞ぐように指示を出す。
　魔術師たちは、すぐにラスティアの指示に従い洞窟の入口を攻撃した。
　激しい音とともに、崖が崩れて洞窟の入口が塞がれた。
　これで、洞窟のゴブリンたちが、こちらに出てくる事はない。
　出られるとしたら、別の場所に繋がっている洞窟へ行くしかない。

　ミランとラスティアは、崩れ落ちた入口のあった場所へと二人で歩いていく。
　何のために、二人で行ったのかは分からない冒険者たちだったが、ミランとラスティアに声をかけることはできずに、二人の後ろ姿を見ていた。

「どうですか？」
「これなら、ゴブリンの力では動かすことはできないだろうな」
「そうですか――念のため、ミランは残って様子を見ていてもらえますか？」
「仕方ないな。本当なら、アルベルトたちと合流して、ゴブリンたちを倒したかったんだけどな」

　少し悔しそうにミランは話す。

「残るのは、私一人でもいいぞ？」
「いいえ。念のため、魔術師を含めて四人ほど、この場に残ってもらいます」
「……多くないか？」
「念のためです。なんなら、ミラン。あなたが選びますか？」
「いいや。面倒だから、ラスティアが選んでくれ」

　軽くため息をつきながら、ラスティアは冒険者の所へと一人で戻ると、数人にミランと、この場に残るように指示を出す。
　指示を受けた冒険者はミランの所へと、移動をする。

「じゃあ、ミラン。よろしくお願いしますね」
「おぉ、任せておけ！」

　ミランは陽気に手を振りながら答えた。

「では、皆さん。移動しましょう！」

　ラスティアたちは、アルベルトたちの所へと移動を始めた。


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「やはり、こちらが本命のようですね」
「しかし、どうして……」

　アルベルトとニコラスが小声で話をしていた。

「多分、ラスティアたちが相手をしているゴブリンを討伐すれば、私たちが大人しく帰っていくと思っているのでしょう」
「しかし、私たちは……この場所を突き止めましたが？」
「逃げたゴブリンの行き先まで、追跡するとは思っていなかったのでしょうね」
「なるほど……」
「それに、途中に私たちを追撃するような仕掛けや、ゴブリンたちもいなかったことから、向こうも油断している可能性がありますね」

　ニコラスは驚く。
　冷静な判断に、常に先を読んでの行動。
　これがランクＡの冒険者の実力――いや、強豪クランのリーダーの実力なのだ‼

「ちょっと、いいか？」
「なんですか？」

　フリクシンがアルベルトに質問をする。

「班分けする時に、向こうは少人数だった理由を知りたい」
「それは簡単な事です」

　アルベルトは答える。
　まず、向こうには狂戦士のミランがいる。
　ミランであれば、ゴブリンの数十匹が襲ってきても問題なく倒してしまう。
　冷静なラスティアがいれば、暴走するミランを止めることが出来るし、万が一けが人が出ても、回復魔術師のラスティアがいれば治療することも可能だ。
　それに、向こうには下級魔術師を多く残してきたので、手数だけでもゴブリンを倒すことができる。
　逃げ出したゴブリンのあとを追うのは少人数で、その後ろから多くの冒険者たちがついて来るため、ゴブリンに気付かれる心配もない。

「あの一瞬で、そこまで判断したのか？」
「えぇ、幾つかの考えの中から、もっともありえそうなパターンと、最悪のケースを回避するパターンを比べてみただけです」

　フリクシンも言葉を失った。
　ニコラスと同じことを思ったからだ。
　同じ冒険者として、年下だが到底敵わないことを痛感する。

「出てきましたよ」

　アルベルトが、ゴブリンたちのほうを指す。

「……あれは」

　ニコラスとフリクシンの顔が青ざめる。
　ゴブリンの数が思っていたよりも、多かったからだ。
　なによりも、ゴブリンナイトがゴブリンに指示を出していた。
　統率のとれたゴブリンほど厄介なものはない。
　それは、いままでのゴブリンたちとの戦いでも分かっていた。

「……厄介な奴がいますね」
「厄介な奴？」
「あれです」

　アルベルトが指差す方向。
　洞窟の入口付近に、骨のような仮面を被っているゴブリンが少しだけ見えた。

「ゴブリンメイジ――ですか？」
「多分、そうでしょう。ゴブリンメイジの知能は、ゴブリンとは比べものになりません。ホブゴブリンと同等でしょう」
「そうすると、あいつがこのゴブリン集落のリーダーか？」
「だと、いいんですが……」

　アルベルトの言葉に、ニコラスやフリクシンは不安を感じた。

「それは、別のリーダーがいるということですか？」
「あくまでも可能性の話です。もし、ゴブリンメイジがリーダーであれば、こんな前線に姿を現すのは、変だと思いませんか？」
「確かに――」
「それは、ゴブリンメイジよりも強力な奴がいるってことだよな⁉」
「はい。多分ですが、ホブゴブリン以上の存在がいると考えて、いいでしょう」
「ホブゴブリン以上だと――」

　ホブゴブリン以上ということは、『ゴブリンジェネラル』『ゴブリンキング』もしかしたら、ゴブリンの最終進化系の一つである『ゴブリンロード』も、十分に考えられる。
　単独討伐であれば余裕かもしれないが、ゴブリンや、ゴブリンナイトに、ゴブリンメイジを相手にしながらだと、オーリスの冒険者たちの戦力では、ホブゴブリン一匹でも厳しい。

　もし、アルベルトたち銀翼が来てくれなかったら――。
　ニコラスとフリクシンは、最悪の事態を想像してしまった。

「とりあえず、ラスティアたちの班が合流するのを待ちましょう」
「そうですね」

　アルベルトはゴブリンたちを観察しながら、リーダーについて考えていた。
　ニコラスたちからの、今迄の情報などからゴブリンロードや、ゴブリンキングの
存在はないと考える。
　この二匹の進化種は、体がゴブリンに比べて、何倍も体が大きい。
　実際、目にしているアルベルトだから分かることだ。

　今、見ている洞窟の入り口からも、ゴブリンロードやゴブリンキングでは、入れるような大きさではない。
　他の入り口があることも考えるが、その可能性は低いと考える。
　あったとしても、用意した逃げ道から出られなければ意味がないからだ。
　ゴブリンジェネラルは個体差も大きい。
　ホブゴブリンに近いものから、ゴブリンキングに近い大きさのものまで、様々だ。
　ホブゴブリンの体格に近いゴブリンジェネラルの場合、戦闘力はホブゴブリンの比ではない。
　ゴブリンジェネラルが、このゴブリン集落のリーダーであれば、かなりの被害がでるだろう。

　アルベルトは、幾つもの作戦を頭の中で考えていた。