私のスキルが、クエストってどういうこと？

第21話

　リゼが襲われた事は、街でも大きな噂になっていた。
　孤児部屋のリゼが悪さをしたから、襲われたと思っている者も居る。
　しかし、冒険者達やゴロウ達が、それを否定する。
　数日とはいえ、リゼと接してきた者達が、リゼに対して根も葉もない噂を流す者達に対して、怒りを感じていた。
　この事件で、オーリスの街でリゼの事を知らない者は、殆ど居なくなった。


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　リゼは天井を見ながら、反省をしていた。
　簡単に人を信用した事についてだ。
　暴漢に襲われ、体を動かす度に痛みが走り、まともに動く事も出来ない。
　孤児部屋から出る日は決まっているので、出来るだけクエストを受注するつもりだった。
　その予定が大きく崩れる。

「デイリークエストか……」

　今朝、表示されたデイリークエスト。
　その達成条件は『五キロの歩行』。
　今迄、一番長い距離になる。
　この体では、かなり厳しいとリゼは分かっていたが、罰則の恐怖が頭を過ぎる。
　ゴキブリを退治しなかっただけで、『身体的成長速度停止（一年）』という呪いに似た罰則。
　罰則への恐怖に、リゼは怯えていた。
　リゼは気が付いていないが、一生スキルの罰則に覚えて生活する事になる。

　リセは助けてくれたゴロウ達へ、礼を言わなければとも考えていた。
　痛みを堪えながら、立ち上がり着替える事にする。
　着替えの最中も、体を動かす度に激痛が走っていた。

　覚束無い足取りで孤児部屋を出て、階段を下りる。
　リゼの姿を見た冒険者達は驚く。
　一階に居た冒険者達の目線がリゼに向けられていたので、受付をしていたアイリやレベッカ達も目線の先が気になり、目線の先に目を向けて驚く。

「リゼちゃん！」

　アイリが受付から飛び出して、リゼの元へと駆け寄る。

「どうしたの、まだ寝てなくちゃ！」
「御心配下さってありがとうございます。私なら大丈夫です」
「で、でも……」

　アイリが肩を貸そうとしても、リゼは断る。
　リゼは自力で一階まで下りると、そのまま無言でギルド会館を出て行った。

「リゼちゃん……」

　アイリは心配そうにリゼの後姿を見ていた。

「凄いな……」
「あぁ、冒険者としては、痛いからと言って、休んでいられない時はあるからな」

　冒険者達がリゼが去った後、話し始めた。
　片足を上げる事が出来ない為、引きずりながら歩くリゼ。
　体には暴行された時に出来た傷が残っていた。

　冒険者であれば、無理をしなければならない時はある。
　大なり小なり命の危険を感じた経験がある。
　特にクエストの最中であれば、無理をしてでも帰還するか、暫くその場所に留まるかの選択を間違えただけで、命を落とす事もある。
　小さな冒険者だが、自分達と同じ冒険者だと、リゼの姿を見た者達は感じていた。

　リゼが街を歩く姿は目立っていた。
　片足を引きずり、傷口を巻いている布は、ほんのりと血が浮き出ている。
　衣服から出ている肌や、顔には擦り傷もある。
　街人達は誰もが、昨夜の事件の被害者である孤児のリゼだと分かっていた。

（五キロも歩くのは辛いな……）

　痛みを堪えながらリゼは思う。

（助けて貰ったお礼に何か持っていかないと……）

　何も持たずに助けて貰った礼に行くのは、気が引ける。
　リゼは頭の中で、お礼の品を考えていた。
　勿論、予算は無い。
　購入出来る金額の物を探す必要がある。

　リゼは大人の男性が好む食べ物が分からなかった。
　誰かに聞くにしても、聞く相手も居ない。
　何より困ったからと言って、人に聞いて問題を解決する事を、昨夜の事件もあり、リゼは拒否反応を起こしていた。
　出来る限り親交を深めたくない。と言うより、人と接したくない気持ちが大きくなっていた。
　必要最低限のみの会話だけすれば良いと、心を閉ざしていたのだ。

　街を徘徊して、お礼の品を幾つか検討してみる。
　日持ちがする物や、すぐに食せる物。
　助けて貰った人数も分からないので、少なすぎても駄目なので、数はある程度必要になる。

（あれかな？）

　何度も店の前を素通りしていたが、干し肉が吊るしてある店の前で足を止めて、店主に声を掛ける。

「この銀貨と銅貨で買えるだけ、売って頂けますか」

　リゼは店主に全財産の銀貨と銅貨を見せる。
　店主も何度も店の前を通るリゼを見ていた。
　それに昨日の事件も知っていた。

「……嬢ちゃん。これ、全財産か？」
「はい。少なくて、すいません」

　リゼは、この枚数では購入出来ないと不安になる。
　干し肉を選んだ理由は、汗を流して働くゴロウ達には塩分が必要だと思ったし、日持ちもするからだ。
　重労働者に、塩分が必要だと知っているのは、育った村で村人から教えて貰ったからだ。

　店主も全財産を出して、干し肉を買うリゼに戸惑っていた。
　夕飯などであれば、一枚多くても二枚程度だ。
　リゼの出した通貨であれば、十枚弱は購入出来る。

「買ってくれるのは有り難いが、そんなに買ってどうするんだ？」
「助けて貰ったお礼に渡すつもりですが、変でしたか？」

　リゼは自分の無知を晒すようで恥ずかしいのか、少し俯いて店主の問いに答えた。
　店主はリゼを助けたのが、ゴロウ達だと知っているのでゴロウ達に渡す物だと分かった。
　なにより、全財産を出してまで礼をしようとするリゼに驚いていた。
　孤児部屋に居た孤児に、商品を盗まれた同業者を知っている。
　孤児のリゼに対して、店主も偏見を持っていた。
　しかし、全財産を差し出すリゼの姿に、その考えは無くなる。
　もし自分が誤魔化しても、リゼには分からない。
　店主は自分の良心が試されている気分でもあった。

　店主はリゼに言葉を返さず、無言で干し肉を包み始めた。
　リゼはその様子を黙って見ていた。

「これだけだ。細かい干し肉はサービスだ」
「ありがとうございます」

　リゼは通貨を店主に渡して、干し肉を受取る。

「これは釣りだ」

　リゼは銅貨だけ返された。

「えっ、でも……」
「銀貨の分だけの干し肉だ。それは嬢ちゃんの飯代に使え」

　店主はリゼの事を考えて、全財産で買える干し肉に、細かい干し肉を数枚サービスしてくれた。
　ただし、購入金額は銀貨の枚数のみだ。
　全財産と答えたリゼだったので、昼食や夕食の事を考えて銅貨を残してくれた。
　戸惑うリゼに、店主は笑顔で話す。

「干し肉は冒険者にとって非常食だ。嬢ちゃんが冒険に行く時は俺の店で買ってくれ」
「分かりました」

　リゼは店主から銅貨を受取ると、頭を下げた。

　ゴロウの居る場所まで歩いているリゼだったが、先程の店主の言葉が気になっていた。
　そう、「干し肉は冒険者の非常食」。
　もしかしたら、自分はお礼の品として、失礼な品を選んでは無いのだろうか？
　ゴロウはこれを貰って不機嫌にならないか？
　リゼは不安な気持ちになる。

　街を徘徊してた事も有り、歩行距離は三キロ弱になっていた。
　リゼも意識的に歩いてたので、距離を稼いでいた。

（デイリークエストは達成出来そうだな）

　傷付いた体でリゼは思う。
　一方でリゼは、『ユニーククエスト発生』に怯えていた。
　今の状況では、何が発生しても達成出来るとは思えなかったからだ。

　痛みが増す体は、歩行速度を下げていた。
　道行く人達も、リゼを避けるように歩いてくれていた。
　しかし、リゼは気付く事無くゴロウの作業場まで、一歩又一歩と足を進めていた。