私のスキルが、クエストってどういうこと？

第12話

　クウガは階段を下りながら、リゼの事を考えていた。
　親に捨てられた事を、悲しんでいるかと思っていたからだ。
　しかし、実際のリゼは自分の状況を把握しているのか、きちんと前を向いている印象だった。
　帰り際にリゼに向かって言った言葉が、現実になって欲しいと思い階段を下りる。

「クウガ、何処に行っていたのよ」

　銀翼の仲間で、上級魔術師のアリスが声を掛けてきた。
　上級魔術師は、魔術師の中で最高職になる。

「ちょっと、後輩に挨拶してきただけだ」

　クウガが後輩という言葉を使う時は、親に捨てられた子供の事を言っていると分かっていたので、それ以上の追及しなかった。

「もう、出発するのか？」
「いいえ。今夜は、この街に泊まるそうよ。明日の朝一で移動するって、アルベルトが言っているわ」
「……ローガンとササ爺が既に、エールを呑んでいるって事か？」
「御明察！」
「宿の手配は済んでいるんだろうな。野営は勘弁してくれよ」
「大丈夫よ。ギルドが手配してくれたわ」

　ローガンはリゼが裏口であった大男の事で、職業は武闘家。
　拳闘士の上位職になる。
　ササ爺は上級魔術師で、本名はササジールだが、老人である事から皆からはササ爺と呼ばれている。
　二人とも、クラン『銀翼』の主力メンバーでランクＡの冒険者だ。
　ランクAのクエストを達成している事で突然、街に寄る事もある。
　ギルドとしては、高ランクのクエストを達成した場合のみ、宿の手配も業務の一環としている。

「まぁ、仕方ないな。他の連中は？」

　クウガは、アリスの目線の先を追う。
　白い衣装に身を包まれた女性が、オーリスの冒険者に囲まれている。
　彼女の名は『ラスティア』。
　冒険者ランクＡの回復魔術師。
　魔術師の中級職になる。
　その美貌から、冒険者達の間でも一、二を争う人気者だ。
　回復魔術師としての実力も高い。

　その横で不貞腐れるように、壁にもたれ掛かっている女性が『ミラン』。
　彼女もランクＡの冒険者で、職業は狂戦士。
　狂戦士は剣士の中級職の一つで、戦闘好きが習得しやすい職業になる。

　アルベルトを入れて、この街に居る銀翼のメンバーは七人になる。

「そういう事なら、俺も自由行動でもするか」

　この街に滞在するならと、クウガも思っていた事を口にした。

「なによ、楽しい事でも見つけたの？」
「いや、特に無いが……アリスも暇なら、一緒に行くか？」
「別に良いけど、何処に行く気なのよ」
「職業案内所」
「……」

　楽しい事を期待していたアリスは、一緒について行くと言った事を後悔した。
　アリスが断ろうかと悩んでいると、階段から勢いよく下りてくる足音が聞こえた。
　クウガと同時に階段を見ると、リゼが下りてきた。
　何事かと思いながらも、クウガは驚かせないようにリゼに話し掛ける。

「なにか、聞き忘れた事でもあったか？」

　クウガの問いに、リゼからの返答は無い。
　しかし、急いで階段を下りてきたので、何かを話す事があるんだろう。
　クウガは焦らずに、リゼが話をするまで待つ。

「……その、クウガさん。私の頭を撫でて貰えませんか」

　顔を真っ赤にして、目線を逸らしてリゼが話しかける。
　クウガは一瞬、何の事か分からなかったが、笑顔でリゼの要望通りに頭を撫でる。

「クウガって、子供に人気あるのね」

　アリスが今迄、見たことのないクウガを揶揄う。
　クウガも、このような状況になった事が無いので戸惑うが、リゼに気付かれないように冷静を装った。

「ありがとうございました」

　真っ赤な顔でリゼは、二階へと階段を上がって行った。

「あっ！」

　クウガはリゼを呼び止めようとしたが、それより早く階段を上りきり、孤児部屋の扉が閉まる音がした。

「クウガ、今のが後輩ちゃん？」

　アリスはニヤけた顔で、クウガに話し掛ける。

「あぁ、そうだ。リゼと言う名で、とてもしっかりした子だ」
「ふーん。それで、あのリゼって子の職業を決めるのに付き合うって訳ね」
「そういう事だ。俺よりも女のアリスが居た方が、安心するかと思ってな」
「確かに、クウガは目つきが悪い悪人顔だしね」
「いやいや、俺は目が細いだけで、目つきが悪い訳じゃない」
「……そういう事にしてあげるわ」

　アリスは、面白そうな予感がしていた。
　あのクウガが、私達に気付かれないように、必死で感情を抑えている事が分かっていた。
　冷静沈着なリーダーのアルベルトが暴走しそうな時も、止める役はクウガだ。
　普段は言葉使いも悪く、粗暴な感じだが誰よりも仲間思いで、アルベルト以上に仲間の行動を冷静に見ている事を、クランメンバーの誰もが知っている。
　そのクウガが、リゼのような小さな子に心を乱されている事が、アリスにとっては何よりも面白い。

「あの子、服が大きかったわよね？」
「あぁ、受付のアイリに聞いたら、無償でどぶ掃除をして汚れたんで、お古の服を貰ったと言っていた」
「なるほどね。着飾れば綺麗な子なのに勿体無いわね」
「生きていく事に必死なのに、身なりまで気が回らないんだろう」
「クウガが買ってあげれば、いいんじゃないの？」
「はぁ？」
「だって、あんた先輩なんでしょう」
「いや、だってだな」
「可愛い後輩に、贈り物くらいしたっていいんじゃないの？」
「……」

　口下手なクウガでは、口達者なアリスに敵う筈もなかった。


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　リゼは寝床にうつ伏せになりながら、頭を撫でて貰った事を忘れようとした。
　しかし、忘れようとすればする程、クウガに撫でられた感触を思い出して、恥ずかしさで死にそうな気分だった。

（頭を撫でられたのは、お母さん以外では初めてかな）

　リゼにとって、幸せだった時の記憶。
　母親に褒められる度に、頭を撫でられた事を思い出す。
　頭を撫でて貰いたい為に、リゼは母親の手伝いなどをしていた。
　クウガの手も、母親と同じく優しかった。
　リゼは自分で気付いていないが、布団に押してけていた顔は幸せな表情をしていた。
　楽しい事を考えながらいると、意識が遠のいて眠りそうになったので、慌てて起き上がる。

「ヨシ！」

　リゼは手で顔を叩き、鼓舞するように声を出す。

（私は冒険者だから、これくらいの事で心を乱しては駄目！）

　アイリと購入した服に着替えて、職業案内所に行く事にする。
　先程のクウガの話で、職業は盗賊にしようと考えていた。
　クウガの言う通り、回避や運等も上げておけば、強敵との遭遇等も低減出来る。
　小太刀の値段が分からないが、この孤児部屋を出て宿を借りてからしか、購入は出来ない。
　職業案内所の帰りにでも、武器屋に寄って値段の確認だけでもしておこうとリゼは思う。

　リゼはクウガの言った「自分のスキルと向き合う」の意味を考える。
　今迄、表示されたクエストの種類は三種類で、『ノーマルクエスト』と『デイリークエスト』の発動条件は分かっている。
　『ユニーククエスト』のみ発動条件が分からない。
　『ノーマルクエスト』と『デイリークエスト』は強制だが、『ユニーククエスト』は受注するかの選択が出来る。
　しかも、クエストの内容によって報酬のバラツキがある事も、リゼは気が付いていた。
　辛いクエストをした場合に、報酬が低かったりする。
　逆もしかりだ。
　クエストの報酬基準は神様が決めているのであれば、いい加減だと思う。
　それと同時に、クエストは一生受注しなくても良いのかも知れないと、リゼは考えた。

（考えても、良く分からないな……）

　十歳のリゼには難しく考えても結論は出なかった。

（まぁ、これ以上考えても同じだし、職業案内所に行こう）

　リゼは孤児部屋の扉を開ける。