イチメハ！！ カン違いで始まる物語

第１０章

１０－２５「チェアリーのターン」

１０－２５「チェアリーのターン」

ガタンッ！

「はぁ！？」
私は思わず声を上げ、イスから立ち上がった。
「はははっ、お父さんだって」
おとうさんと呼ばれ、ユウが照れ笑いする。その笑顔を見た瞬間、頭に血がのぼり、興奮しすぎて言葉が出なかった。言葉どころではない、頭の中には一つの感情しかない。
怒り。
（何も教えてくれなかったのは、こういう事だったの！私に言い寄っておいて！！）
胸の奥から湧き上がってきた感情を全て吐き出してしまいそうになった寸でのところでユウが言った。
「そんなに驚かなくても・・・・・・ただ勘違いしてるだけだよ。オレにエルフの子供がいるわけないし」
「・・・・・・なんだ。」
私の早とちりだったようだ。
動揺して勢いよく立ち上がってしまった恥ずかしさを隠して、静かにイスに座り直した。
周りで休憩していた人達は私が大きな声を出した事で興が醒めたのか、おしゃべりをやめて立ち去ってしまった。
エルフは大きな声を出されるのを嫌うのだ。
（また、私・・・・・・）
私は彼の事を何も知らない。過去なんて関係ない、隠している事があっても気にしない・・・・・・そうは思っていてもやはり気になる。こんな早とちりをしてしまった事で、まざまざとそれを感じた。
思えばユウの事となると私は、いてもたってもいられなくなり勘違いを何度も繰り返している。

「おとうさんじゃないよ。どこから来たの？」
その子はユウの質問に指をさして答えた。小さなゆびの先はキッチンのある裏手へと通じる通路を指している。
その通路から丁度モトアキおじさまが紅茶を持ってやって来た。
「こら、お客様にいたずらしちゃダメだぞ」
叱っていながらもその口調は優しい。
おじさまは自分の頭をトン・トン・トンと指で叩きながら歩いてくる。
「ぼ・う・し」
子供は握っていた帽子を無造作にかぶり、とて、とて、とて、と、おぼつかない足取りで駆けておじさまの足に抱きついた。
「こら、こら」
足にまとわりつかれ身動きが取れないでいるおじさまは、紅茶をこぼさない様にと困った様子だ。

「私が運びます」
動けないおじさまに代わり、トレーを受け取る。
そのトレーには紅茶のお茶うけにとビスケットが並べられており、私はそのビスケットを数枚取って、おじさまの足にしがみついて離れようとしないその子に手渡した。
「ハイ、どうぞ」
小さな手には収まりきらないビスケットを両手で大事そうに抱えると、その子は恥ずかしがったのか私に何も言わず駆けだした。
駆けていった先はおじい様が会議の時に座るイスだ。両手がふさがっているので、肘を支えに全身を使って大きなイスによじ登っていく。
「悪い子だ」
おじさまになぜ怒られているのか分かっていないところが可愛い。こちらに子供らしい無邪気な笑顔を見せてビスケットをかじりはじめた。
（もうっ！かわいい！！）
私はその子の仕草１つ１つに身悶えしそうになりながら、見とれた。

モトアキおじさまもしょうがないといった表情だったが、そのまなざしは優しい。
「もしかして・・・・・・おじさまのお子さんですか？」
「はははっ、アリーチェは会ったことなかったかな？私の妹だよ」
「えっ？もうあんなに大きくなったの？」
その子とは面識がある。私が聖都に行く前、挨拶に伺った折りに会っていた。とは言っても向こうは私の事など覚えていないくらい小さく、まだおばあ様の胸に大事に抱かれていたのだ。
「子供はあっという間に大きくなるからね。最近は一人で歩けるようになったから目が離せないよ」
おじさまは目を細めて言った。
「ほんに、子供の成長は早いことよ」
庭に出ていたはずのアーテルおばあ様が、通路の方から現れた。きっと私達が喋っている間に裏口から戻ったのだろう。
おばあ様は座っているユウの前に立った。
「我が主が面会したいと申しておる故、応接室にお進みくだされ」
「え？オレですか！？」
ユウはキョトンとした表情になり、すぐにこちらを見た。私は小さくうなずき返した。
「チェア、アリーチェは一緒でなくていいんですか？」
「そなたに会いたいと申しております」
「・・・・・・はい、分かりました」
彼は緊張した面持ちで中央の扉を開け、中に入っていった。

（ユウ・・・・・・）
日も傾き、休憩所には西日が射しこみ赤く染めている。畑の作業を終えたお手伝いさん達も引き上げ、急に人けが無くなり静かになった。
静寂の中、真っ赤な夕日の中にたたずんでいると不安にかられる。
「キャ、ハハハァ！」
私の不安をかき消すような笑い声に振り向くと、おばあ様がイスから子供を抱き上げているところだった。
「あー、重い・・・・・・もう抱っこは無理じゃな」
苦悶の声を上げながらもその顔は笑顔だ。
「何を貰ったのじゃ？ん？ビスケットか？良かったのぉ」
小刻みに揺れながら子供をあやしているそれは私もいつかああなりたいと憧れる姿。
「モトアキ、頃合いをみて応接室に行ってくれるか。父さんに何か飲物がいらぬか聞いておくれ。・・・・・・ほら、お兄ちゃんと一緒に行くのじゃ」
妹を託されたおじさまは、ひょいと抱き上げ奥へと下がっていった。
「さあ、アリーチェはわらわと女同士、ゆっくりお茶でも飲んで語ろうではないか」
私はおばあ様のお部屋へと招かれた。